宋国有个农夫，种了稻苗后，便希望能早早收成。每天他到稻田时，总觉得那些稻苗长得非常慢。他等得不耐烦了，心想：怎么样才能使稻苗长得高、长很快昵？想了又想，他终于想到一个“好方法”，就是将稻苗拔高几分。经过一番辛劳后，他满意地扛锄头回家休息并向家里的人显摆：“今天可把我累坏了，我帮助庄稼苗长高一大截！”他儿子跑到地里去一看，禾苗全都枯死了。客观事物的发展自有它的规律，单纯靠良好的愿望和热情是不够的，很可能效果还会与主观愿望相反。
惠施对庄子说：“魏王送我一种大葫芦的种子，我把它种在地里，结出的葫芦有五石的容量。用它来盛水，它的坚硬程度却不能胜任；把它锯开来做瓢，却又没有那么大的水缸可以容纳。我认为它没有什么用处，就把它砸碎了。”庄子说：“这是你不会使用大的东西啊！宋国有一个人，善于调配不冻裂手的药物，他家世世代代以漂丝絮为业。有个外地人听说了，愿意出百金的高价收买他的药方。于是，他集合全家人来商量说：‘我家世世代代以漂丝絮为业，所得不过数金；现今卖出这个药方，立刻可得百金，我看还是卖了吧。’这位外地人得了这个药方，就去游说吴王。当时正好越国来攻打吴国，吴王就派他为将，率兵在冬天跟越国水战。因为他有不冻裂手的药，给士兵涂上，士兵在水战中就不会冻伤手了，能灵活地运用兵器，士兵们就越战越勇，打败了越国。吴王非常高兴，划分了许多土地封赏他。同是一个不冻裂手的药方，有人因此封官加爵，有人却只是用来漂洗丝絮，这就是使用方法的不同。现在你有五石容量的大葫芦，为什么就没想到把它系在腰上，利用它的浮力，遨游于江湖之上，那该多么自在、快乐啊！你只是愁它大得无处容纳，可见你的心如茅塞一般没有开通啊！”
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