人是它的惟一自然宿主，皮肤是病毒的主要靶细胞。<br> 初次感染VZV表现为水痘（原发性感染），是婴幼儿常见的呼吸道传染病。在急性水痘康复后，病毒继续潜伏在脊神经的后根和脑神经的感觉神经节细胞内。若干年后，由于细胞介导的免疫抑制作用或局部外伤的作用，病毒可能被再度激活而引起带状疱疹（复发性感染）。病毒沿周围神经向下传播，在相应的皮区引起生存性感染。该病多见于老年患者，而且存在随着年龄的增加发病率越高的趋势。对于一些免疫功能不全的病人，水痘和带状疱疹常引起脑炎、肺炎和肝炎等严重的病症，且病死率较高。<br> 水痘一带状疱疹病毒的感染有两种途径，一是原发性感染，二是复发性感染。原发性感染多见于免疫力低下的儿童。VZV病毒传播的最可能途径是呼吸道，随后在一定部位进行复制，而后病毒接种在网状内皮系统，并进入血液引起病毒血症，继而出现水痘。间歇性的病毒血症与皮疹分批出现一致，病后1～4日血液中开始出现抗体，病毒血症逐渐减轻，症状亦逐步缓解。水痘痊愈后机体可产生牢固的免疫力，使患者终身不再患水痘，但病毒并不能彻底地从机体内清除，而是长期潜伏于脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节中，至成年后可引起带状疱疹。复发性感染是指当水痘病愈后，病毒能以一种潜在的形式长期存在于脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中。中年以后，可因某种因子刺激如冷、热、压迫、x线照射或当机体免疫力低下时潜伏的病毒被激活、复制增殖，并沿感觉神经离心扩散、蔓延至相应的皮肤细胞，从而引起带状疱疹。目前，造成带状疱疹的VZV的再激活机制尚不明确，但可以确定的是本病仅发生于过去有水痘病史的人，且以成年人及老年人居多。而且，在带状疱疹的急性期，具有代表性的背根神经节的组织病理学检查可见出血、水肿和淋巴细胞浸润的表现。<br> 现代研究表明，机体对VZV的特异性免疫主要是细胞免疫，表明T淋巴细胞减少，抑制型T淋巴细胞增多。
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