势力渐广的罗马帝国把这里命名为行省Venetia。威尼斯的名字就由此而来。
后来,西罗马帝国崩溃,北方外族入侵,海岸附近的城市居民纷纷涌来此地的滩涂小岛上避难,打桩建桥,依靠Laguna泻湖的屏障。慢慢建起水上的城镇.
最早的居民们靠海吃海,小岛盛产盐,把盐运出去做交易不但产生了对外贸易的萌芽,也使得威尼斯人成了技术一流的造船人。他们坚固的船舰在公元539年帮助东罗马拜占庭帝国击败了哥特人,使自己的城市被赐予了与东方各地贸易的特权。
从希腊到黑海各港口,威尼斯商人是当时最受欢迎的客人。
在开辟大西洋航运的西班牙和葡萄牙舰队崛起之前,欧洲的贸易全靠亚得里亚海——地中海的交通,当时唯一可以跟威尼斯人抢风头的是另一个意大利的港城热那亚。但威尼斯人更具优势,就连欧洲的第一颗咖啡豆也是由威尼斯人带回来的。
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