第一章 曾国藩家族：修身齐家治国平天下的家族楷模
曾国藩：守旧的国家栋梁
书生领山民 对战太平军
咸丰二年(1852年)，曾国藩回乡守孝。不久太平天国起义就席卷了半个中国。腐朽的八旗、绿营根本不是太平天国的对手，于是清政府试图利用各地的地主武装来遏制太平军，屡次颁发奖励团练的命令，这为曾国藩湘军的出现提供了机会。1853年，曾国藩在家乡湖南一带正式建立地方团练，称为“湘军”。
湘军是一支体制之外的全新军队。曾国藩采用了明朝戚继光发明的兵制，首先用师生、亲友等关系网络骨干成为湘军幕府，再由骨干分子自己去招募兵丁，按照募兵的数量授予相应的官职，如此一级级推广，兵将相识，人人争先，最后聚拢在曾国藩周围。这种招募军队的方法也被后来的军阀仿效。湘军拒绝市井油滑，招募的都是“朴实山农”，个个凶悍善战；湘军将领大半都是书生出身，人称湘军是“书生领山民”，即由“忠义血性”不染奢靡世风的读书人带领一带农民为主的士兵组成。
曾国藩在全军推行程朱理学，号召大家克己复礼、安定天下。10多年军营生涯，曾国藩一直没有放下经史子集。他对最早的湘军将士说：“大刀长矛，好比四书五经。”清末学者王闿运在《湘军志》中记述过“诸生讨训山农”的景象。在著名的《讨粤匪檄》中，曾国藩站在道德的制高点，指出太平军烧毁孔庙、焚烧四书五经，是对几千年中国礼义人伦的反动，动员广大的知识分子与太平军斗争。梁启超认为，洪秀全之所以失败，是因为完全背离中国文化，不得人心。华东师范大学历史系教授杨国强说：“在太平军的主张之下，不仅儒学存活不了，佛学、道教也存活不了，中国人的精神世界被踏为平地，教中国人怎么活？”杨国强还认为，如果说聚集在洪秀全理想下的农民显示出小农精神世界的一半，那么曾国藩与诸儒生用卫道意识唤醒的，是小农精神世界的另一半。这场战争，是农民与农民的交战。
湘军发展前期并不顺利，出征之初就被太平军杀的大败，弄得曾国藩要跳水自尽，被幕僚李元度安置在他身边的章寿麟救起。史料载：曾帅当时披头散发，满脸泥沙。左宗棠因此专程到长沙，痛斥他的“虚荣心”。后来曾国藩以“屡败屡战”自嘲。战局的困顿让曾国藩情绪低落，心生退意。1857年，曾国藩以回家为父亲守孝为名，弃军而去。第二年，湘军攻占九江，曾国藩决心重新出山。
除了战事不利，政治上的限制更让他灰心丧气。满族权贵需要汉族官僚组织团练维持统治，但不想这些汉人成为手握重兵的藩镇和权臣，所以朝廷长期不给湘军体制内的身份，也不授予曾国藩正式官职，一直到1860年5月，他才被授职两江总督统帅湘军。曾国藩非官非民地征战了8年。朝廷的疑忌使得他战战兢兢，如履薄冰。咸丰年问，朝廷两天内下发两道诏书，一道是任命，一道是取消任命。曾国藩曾对同乡知交刘蓉说过：“我浴血奋战，受此猜忌，令人心寒；若被谋害，墓志铭里一定要替我鸣冤，否则死不瞑目。”
没有地方官职就没有地盘，曾国藩长期没有实权，筹不到军饷，湘军客军孤悬，甚至被一些地方怀疑是伪军。曾国藩只能撑着，屡败屡战，二度自杀。最终曾国藩还是顽强坚韧地坚持下来了。1864年7月天京沦陷，太平天国起义被镇压了，曾国藩将清廷从危如累卵的局面拯救过来。从起兵到胜利，曾国藩度过了艰苦卓绝的13年。
朝廷兑现了封王酬谢的承诺。曾国藩被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，曾国荃被封为一等伯，但同时要追查天京宝藏下落。传说太平天国的“圣库”在天京，有宝藏无数。但最先攻入天京的曾国荃却说没有发现宝藏，天下沸议纷纷。在和太平军对战中，曾国藩等人常用劫掠财物、封官赏爵的办法来鼓舞士气，湘军确实有以抢劫所得作为银饷的习惯。曾国藩不得不百忙之中清查宝藏之事。最后，曾国藩仅向朝廷上缴了“玉玺”两方和金印一枚。随着时间的推移，人们也越来越多觉得天京宝藏是子虚乌有。当天京攻破之日，曾国荃连夜上奏报捷，而朝廷却斥责曾国荃不应该在城破当夜返回雨花台大营，造成上千太平军突围而出。朝廷显然在吹毛求疵！湘军势力正如日中天，朝廷实际上是借此“敲打”曾国藩而已。而曾国藩天性根本不是乱臣贼子，他是儒家传统教育的结晶，对朝廷一直忠心耿耿。倒是湘军将领确有几次鼓动过曾国藩称帝，叫喊“东南半壁无主，曾公岂有意乎”，但都被他回绝了。
其弟曾国荃率部攻下天京1个月后，曾国藩便主动奏请裁撤湘军。一年后，他能调遣的兵力只有6000人了。远在紫禁城的慈禧也终于松了一口气。镇压捻军时，暮气已深的湘军已不复当年之勇，战败而归，李鸿章淮军接了烫手山芋，而曾国藩则主动请奏朝廷查办自己办捻不善之罪。至此朝廷才彻底信任了曾国藩，认为他和湘军已不足为患。除了政治上的低调，曾国藩生活上依然保持简朴、谦逊的作风。慈禧开始频繁召见，在国宴上曾国藩排在汉臣之首，真正实现了“位极人臣”。同治七年七月(1868年9月)，曾国藩调任盲隶总督。
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