人与动物都不能免于一死，但人与动物又有很大的不同，人之所以异于禽兽，人之所以为人，其中一个非常重要的特征就是只有人才会有坟墓与墓地。这一特征在一定程度上决定了墓地之于人类生活的永恒性，坟墓与墓地因此一直伴随着人类，同样伴随着中国人的生活。
在几乎所有清代人的心目中，归葬祖先形骸、将祖先埋葬人土是清代礼制对子孙的基本要求，“传曰：‘孝子事死如事生。’又曰：‘父母生而全之，子全而归之，不亦孝乎？’父母既殆，敛手足形，旋葬，慎护戒洁，奉尸如生，斯之谓事死；身体发肤，无有毁伤，以没于地，斯之谓归全，古今达礼也”。“死，葬之以礼”是子孙不可推卸的责任，对此责任的违反则构成不孝的罪行，“不孝之罪，莫大乎不葬其亲”。墓地因此成为清代中国人不可或缺的财产，一个人在世时可以没有自己的住宅，但是一个人在死后却不能没有自己的坟墓。对于清代人而言，坟墓与墓地甚或比住宅与宅基重要，一位清未华的外国人甚至把拥有一块自己的墓地作为中国人的标志。
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