内七篇中,以《齐物论》和《大宗师》两篇论述文字较多,但每篇也都包含多则寓言。《齐物论》有南郭子綦答颜成子游问、狙公赋茅、罔两问影、庄周梦蝶等七则寓言。《大宗师》前半部分议论,后半部分由泉涸之鱼、南伯子葵问女偶、子祀四人相与语、意而子见许由、颜回坐忘、子桑鼓琴而歌等十则寓言组成。其他五篇都以寓言故事为主,在篇章的开头、结尾或中间有一部分议论的文字,点明主题。《逍遥游》《齐物论》《人间世》《德充符》《应帝王》都以寓言开篇,只有《养生主》和《大宗师》两篇以论开篇。
外杂篇中,《骈拇》《马蹄》《胠箧》《在宥》《刻意》《缮性》《庚桑楚》《寓言》《天下》九篇以论述为主,《盗跖》和《说剑》两篇围绕一件事展开论述,其他十五篇每篇都由大量寓言故事组成,论述极少。《庄子》三十三篇,有二十二篇都由多则寓言故事组成,在这二十二篇中,从题名上看,外杂篇多数取篇首两字或三字为题,但其中有些题目其实就是论述的中心,如《天道》《天运》《至乐》《达生》,不仅具有标示篇章的意义,还标示出篇章论述的中心议题。尽管这些寓言故事人们可以从中发掘出多种寓意,得到不同的启发,但在最初,这些寓言都是围绕着一个中心话题而组织在同一篇章中的。
《列子》全书八篇,每篇也是由多则寓言故事组成,因为多数学者认为它是魏晋时伪书,所以这里不论。
以一个中心组织起众多故事,这种撰述方式以《庄子》最为突出。先秦其他诸子著作的有些篇章也具有同样的特点。
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