清朝建立管理戏曲的衙门，是在继承明朝原制基础上设置的，它的前身是明代的教坊司。自明代起至清雍正七年，教坊司实为乐户与优伶的官方管理机构，雍正七年教坊司撤销，改并为和声署，内作朝会等外廷承应。但是掌管演出事务和负责贯彻政府法令的工作不会间断，于是设立了管理精忠庙事务衙门，代行教坊司之职。
但是事实上行使着管理戏班与伶人的机构，在清早期是苏州织造。“织造”本是朝廷专门经营江南丝绸产品，为内府缝制四季服装的机构。但苏州织造的另一个重要职责是，控制苏州老郎庙及梨园总局，除了完成为宫廷挑进艺人的差事外，还通过织造府管理梨园总局，以达到对戏曲文化和民间戏班、艺人的控制。
江南戏曲有着广泛的基础，苏州又是昆曲的发源地，昆伶祖师老郎神祖庙的所在地。清康熙二十三年（1684）皇帝首次南巡就在苏州织造观看昆曲演出，操办此事就是康熙帝的家臣，织造府郎中祁国臣。此后康熙帝数次南巡都会驻驿苏州，并由织造府安排演戏，尽兴的康熙皇帝褒奖有加，口谕“每部中各选二三人，供奉内廷，命其教习上林法部。”康乾时期遂成定制。嘉庆三年，朝廷又颁布了禁饬乱弹等腔的谕旨，苏州老郎庙《钦奉谕旨给示》碑上记有：
元、明以来，流传剧本皆系昆戈两腔，已非古乐正音，但其节奏腔调犹有五音遗意。即扮演故事，亦有谈忠说孝，尚足以观感劝惩。乃近日倡有乱弹、梆子、弦索、秦腔等戏，声音既属淫靡，其所扮演者，非狭邪蝶亵，即怪诞悖乱之事，于风俗人心殊有关系。此等腔调虽起自秦皖，而各处辗转流传，竞相仿效。即苏州、扬州向习昆腔，近有厌旧喜新，皆以乱弹等腔为新奇可喜，转将素习昆腔抛弃，流风日下，不可不严行禁止。嗣后除昆、弋两腔仍照旧准其演唱，其外，乱弹、梆子、弦索、秦腔等戏概不准再行唱演。所有京城地方，着交和坤严查饬禁，并着传谕江苏安徽巡抚、苏州织造、两淮盐政，一体严行查禁。如再有仍前唱演者，惟该巡抚、盐政、织造是问。钦此。
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——章诒和