史学界认为，这种对人物九个等级的划分即是“九品”的起源。后亦演化为“九等人表”的成语，泛指各种人才。在古代，无论是品评人物、区分官职，还是评论琴棋书画等，素来习惯用“九”来界定品第、等级，形成绵延不绝的历史社会现象。曹魏时期，吏部尚书陈群创设“九品官人法”，即官吏从第一品到第九品，由高到低，分为九等。这一创设，首开我国政坛“九品等级”之先河。从魏晋以来，历朝历代相继沿袭这一定制，虽有不同的增减，但万变不离其宗，直到清朝灭亡才归于历史的档案。然而，这一制度延续长达两千多年之久，不论从哪个角度而言，都对我国社会文化产生了重要而深远的影响。如在古代官场上，官吏以九品为最低。凡步入九品门槛者，称为“入流”；凡没进入九品的，便称之“未入流”。曾几何时，人们为了能够“入流”、为了能挣得上“一品半品”，也就是后来所说的一官半职，不知演绎出多少人间的闹剧、悲剧。这在《儒林外史》、《官场现形记》等文学作品里，都有淋漓尽致的临摹和嘲讽。
在古代，因受政坛“九品”的熏陶感染，人们将高雅的“琴、棋、书、画”也以“品”论，并蔚然成风。后来广而推之，就连喝酒饮茶也效仿论“品”，若是无品之饮，便被视为俗饮，即今人所说的“牛饮”。如品评书画艺术，将其分为神品、妙品和能品，其源于南朝《书品》的上、中、下三等（每等又分为上、中、下，共为九等），称为“三品九等”。南朝时钟嵘撰写的《诗品》，是我国古代最早的诗歌评论专著，该书对两汉至齐梁122位诗人及其诗歌，以“词采”为第一评判标准“分品而论”，结果将“开建安诗风”的曹操列为“下品”，并为此引起不小的争论。我国是围棋的故乡。先秦时期称围棋为“弈”，下围棋为“对弈”。到了汉代才正式定名为“围棋”，所谓“以子围而相杀，故谓之围棋”。在魏晋时期，围棋又被称为“手谈”、“坐隐”等，并创设了区别棋艺水平高低的“围棋品位制”，即把围棋也分为九个等级，一品最高，九品最低。魏人邯郸淳在《艺经》中是这样划分的：“夫围棋之品有九：一日入神，二日坐照，三日具体，四日通幽，五日用智，六日小巧，七日斗力，八日若愚，九日守拙。”这一品等划分，便是后来围棋“九段”的渊源。
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