楚怀王两次攻打秦国失败,头脑稍有清醒,开始意识到屈原联齐抗秦外交政策的正确性,后悔疏远了屈原,更不该拒绝他提出的外交政策,以致造成如此严重的后果。于是不得不重新起用屈原,派他再次出使齐国,争取和齐国再次结盟。
秦国最担心齐楚复交,同时看到楚国仍有相当强的实力,难以一下子将它消灭,于是便主动提出愿意退还汉中地之一半与楚国议和。怀王怒火尚未平息,表示宁愿不要失地,而要杀张仪的头。张仪知道了,便对秦王说:“以一仪而易汉中地,何爱仪,请行。”张仪来到楚国,怀王把他囚禁起来打算杀他。但张仪诡计多端,赶紧贿赂楚国大臣靳尚,靳尚便去对怀王的宠姬郑袖说:“如果不释放张仪,秦王准备用秦国的6个县和大批美女来赎他。”郑袖听了这些话,担心怀王得了美女,自己会失宠,便向怀王说情。同时,靳尚等人也出面劝说怀王千万不能得罪秦国,说什么如果杀了张仪,秦国就会进攻楚国。怀王是个没有主见的人,在郑袖、靳尚等人的包围之下,终于动摇了,非但不杀张仪,反而将他放走了。临行时,张仪还说服怀王“叛纵约,而与秦合亲,约婚姻”。就在这时,屈原恰好完成了同齐国恢复联盟关系的使命,返回郢都,立即谏怀王日:“何不杀张仪。”怀王悔,追张仪不及。(《史记·屈原列传》)因为,此时狡猾的张仪早就逃回了秦国。
以死殉国
张仪回秦国不久,秦惠王去世,秦武王继位。秦武王是看不起张仪的,张仪不得不避居魏国,第二年(前310年)便死在魏国。秦武王在位4年便去世,由秦昭王继位。
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