【原文】
或曰：“以德报怨，何如？”子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德。”
【今译】
有人说：“用恩德来报答怨恨，怎么样？”孔子说：“那么用什么来报答恩德呢？应该是用正直来报答怨恨，用恩德来报答恩德。”
【释义】
“或曰”是老子说。《老子》第六十三章说：“大小多少，怨以德报。”意思是说：大的化小，多的化少，别人的怨恨，我以德行来回报。
老子是孔子的老师。当孔子的弟子问孔子怎么理解老子的说法时，孔子明确地给出了自己的答案：不同意老师的说法。那么，是老子有理，还是孔子有理？
老子的话没有错。老子哲学的核心是“道”，“德”是“道”的体现，有“德”者就是有“道”者。我们常说，海纳百川，有容乃大。海容纳百川之“德”行，最终实现的是海成为大海之大“道”。“德”无疑具有很大的包容性，它包容“怨”就像大海容纳浊水污水一样自然。因此，尊“道”而行的圣人就应当具备容纳“怨”的品性。这在历史上许多圣主明君身上看得很清楚。齐桓公用管仲，唐太宗用魏徵，均为此。
但老子的话似乎更适合位居高处的人，很难用来要求普通人。因为普通人没有包容之“器”。海所以能包容，因为它是海，不是小水沟。圣主明君能包容，是因为他拥有天下。或者换一种说法，包容应当是上对下、大对小，而不是下对上、小对大。处下位的人，被处上位的人欺负了，若还包容，那处上位的人不更加为所欲为了？
因此，一般意义上说，孔子的话——“以直报怨，以德报德”——更符合普通人的生存法则。“以直报怨”有两层意思：一是不要老是念念不忘对方的“旧恶”，将仇恨一直藏在心灵深处，应当弃前嫌而看未来；二是把对方放在与自己平等的位置，该怎么做就怎么做，公平正直地对待对方。值得提醒的是，除了大是大非的原则问题，在生活中一般不能把“以直报怨”理解为“以怨报怨”、“以牙还牙”。
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