第一批庚款留美生，出生于科举时代，成长于新旧兼学的潮流中，弱冠之年万里留学，而立之际海外归来，他们崇尚科学，他们博古通今。他们具东方文明的修养又兼有西方文明的人文和博爱精神。他们是新文化运动的弄潮儿，他们是中国现代科学事业的奠基人。
《文明梦：记第一批庚款留美生》以作者祖父王琎日记中的大量原始资料为线索，回顾了庚款留美的历史、第一批庚款留美生成长的道路、他们的海外生活和他们人生奋斗的心路历程。
在对庚款第一批47位同学的事业人生的研究中，作者通过对人物共性的归纳和个性的分析，有不少耐人寻味的发现。本书也通过一个孙辈对于祖父人生的解读，反思了近代中西文明交融的历史，追思了尚未为世人所真正认识的一代优秀中华儿女和他们的再造文明梦。
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——中科院院士，原华中科技大学校长（杨叔子）
书中提到的许多庚款第一批的老先生都是当年我所熟悉的前辈。几十年来，在人才培养方面，我们的社会再也没有培养出像早期庚款留学生那样具有中西兼学素质的人才，这不能不算是近代教育史上的一个遗憾。
——化学家，原浙江大学校长（杨士林）
新文化运动时期老一辈人的努力是否还会在未来的中国得到传承，值得我们掩卷深思。
——历史学家，台湾“中央研究院”院士（许倬云）
中国早期留学生中的许多人是中国近代科学和教育事业的先行者和学科开创人，他们以科学救国为己任，为现代中国科学和教育发展起到重要的奠基和引领作用，并为二十世纪以来的中国培养了大批优秀人才，他们是振兴中华的历史功臣。
——中科院院士，中国科学技术史学会名誉理事长（柯俊）