我们的国家形象并不是以“日本应该是怎样怎样的国家”这样的标准为依据而建立的。是不能还是不做？后面再讨论。总之，日本人一味热衷于与其他国家进行比较。“其他国家是那样，而我们国家是这样。所以，我们国家应该以其他国家为标准进行改造”，这似乎成了日本人的“固定句型”。日本人根本说不出真正的“忧国愤世”之言。
美国总统奥巴马发表就职演说之后，有人问日本首相有何感想。结果，日本首相的回答是：“美国需要世界数一数二的经济大国的协助。”我认为，这是典型的日本式的发言。当面对“日本在世界上是怎样一个国家”这个问题的时候，日本首相头脑中首先浮现出的是“世界各国经济实力排行榜”。如果日本军事实力，或者学术实力，再或者ODA（译者注：OfficialDevelopmentAssistance的缩写，即官方开发援助。）排名靠前的话，那么日本首相首先会想到那方面的“排行榜”，然后据此说明日本在国际上的地位，肯定还会阐述日本在该方面对美国的有用性。某种固有的、不可替代的存在理由，与GDP、军费预算、诺贝尔奖获奖情况无关的、本然的国家状态，在日本人的头脑中是找不到的。
世界各国经济实力排行榜每年都在变化，这是理所当然的事情。因此，它不可作为考量国民主体性的标准来使用。如果日本发言说：“我们作为世界第二经济大国与美国建立关系。”那么这句话还隐含着“如果日本经济变成世界第三位或第五位，那么对美关系也可能发生变化”的意思。对此，竟然也没有人感到“奇怪”。对没人感觉“奇怪”这一现象我倒是感到非常“奇怪”。
假设，有位音乐家听说其他音乐家有和自己合作的意向，便说：“作为‘唱片销售排行榜第二名的音乐家’，我也想和他合作。”听到这样的话，大家肯定会觉得滑稽可笑。排行榜每周都在变化，这和一个音乐家所创作的音乐，从原理上讲是没有任何关系的。在音乐创作的合作上，应该问清楚的是“我想创作什么样的音乐，而你又想创作什么样的音乐”，对此，大家都能理解。但为什么放到外交关系上，就不理解这一点了呢？日本的领导者从没问过：“我想创造什么样的国家？而你又想创造什么样的国家？”对此我感到非常不可思议。可以说外交关系是一个视角的问题，在原理上讲和经济实力排名没有关系。本来应该阐述“其他国家不可替代的、独一无二的我国的属性”的时候，日本首相的头脑中却浮现出“世界各国经济实力排行榜”，也许这是他个人资质不够的问题。但是，日本人中竟然没人指责他“奇怪”，这就是一个国民性的问题了。
只有在和其他国家作比较的过程中，日本人才能阐述自己心中理想的国家形象，才能拟定出自己国家的战略，而当独自想到这个主题的时候，就会自动停止思考。这就是日本人显著的国民性格。
大塚英志先生曾经策划过一个让高中生起草日本宪法的比赛活动。高桥源一郎先生告诉我，有一个高中生这样写道：“我们的理想是成为‘中间国家’。”对此，我和高桥源一郎相视一笑，异口同声地赞叹道：“了不起！”因为“中间国家”这样的措辞终于“出来”了。为什么会“出来”？因为能说出这种观点的国民只有日本人。我想，肯定会有相当数量的日本人对那名高中生的观点点头赞同，甚至还会产生“原来如此”的醒悟。因为这个词巧妙而准确地表达出了日本人对国家形象的理解方式。
述自己心中理想的国家形象，才能拟定出自己国家的战略，而当独自想到这个主题的时候，就会自动停止思考。这就是日本人显著的国民性格。
大塚英志先生曾经策划过一个让高中生起草日本宪法的比赛活动。高桥源一郎先生告诉我，有一个高中生这样写道：“我们的理想是成为‘中间国家’。”对此，我和高桥源一郎相视一笑，异口同声地赞叹道：“了不起！”因为“中间国家”这样的措辞终于“出来”了。为什么会“出来”？因为能说出这种观点的国民只有日本人。我想，肯定会有相当数量的日本人对那名高中生的观点点头赞同，甚至还会产生“原来如此”的醒悟。因为这个词巧妙而准确地表达出了日本人对国家形象的理解方式。
……
展开
★从此以后我们探讨日本的国民性，《日本边境论》是绕不开的著作。
——日本作家养老孟司
★日本人一直把中华文明与欧洲文明当做中心，而从始至终总是退至边境的。日本人能够拼命地适应中心的想法，但从来就创造不了中心，这是一个宿命。
——作者内田树
★选择一种简单的比较也许更好，一种建立在自己直接感受之上的、用心体验的“比较”。这其实就是《日本边境论》一书的风格。
——旅日学者毛丹青
★《日本边境论》从日本人作为边境之民以世界为中心的视点，多角度地论述了日本的独特文化。
——《朝日新闻》
★日本人是“边境人”，他们一直在反复地追问“日本是什么”“日本人是什么”。内田树引用了丸山真男、梅棹忠夫等日本边境论“先人”的论述，并且列举了从武士道到自卫队、漫画等诸多事例，巧妙地刻画出了日本人只知探测与“中心”的距离这一“边境人”的形象。
——《产经新闻》
★《日本边境论》作者内田树虽为学府教授，但言论著述颇具体制外的生猛。
——《东方早报》
★他不讳言自己拾取了前人牙慧，若干角度来自养老孟司等人的见解。比之立意，内田特有的闲谈风格是此书的亮点。
——《书城》
★《日本边境论》以独特的视角重新审视了日本的国民性，被评论界誉为“日本论的金字塔”。
——《广州日报》