这些数据和其它许多数据一起构成了复杂的国民经济。从事宏观经济研究的经济学家关注经济增长的波动性，或者说是随着时间流逝经济是如何扩张与紧缩的。正像一位作者写的那样，宏观经济学是对“繁荣和衰退的分析”。与此相对应，微观经济学研究的是个体经济活动参与者的行为及后果。宏观经济学研究的范围看起来比较广泛，包括经济增长、就业与失业、通货膨胀、国际贸易、国内生产总值和财政赤字等，这一部分听起来相当地抽象。
虽然在研究范围上有所不同，但宏观经济学和微观经济学都是商业新闻学和生活中非常重要的组成部分。实际上，经济研究中的每一个意义明确的领域都是新闻报道比较青睐的地方，比如经济指标、国际贸易、公司新闻、消费行为等等。一个人如果不能很好地掌握数学并且取得研究生学位，他是不可能成为经济学专家的。但是，不是经济学专家你也能报道经济，你只需要一本有用的词汇手册，了解一点相关历史，拥有几本与经济学相关的书籍，并且方便上网查阅资料。
经济学家之间的学术争论就像过去关于前苏联的各种冷战阵营之间的争论一样激烈。争论各方对经济数据没有异议，但在对数据的含义及解释上不能达成一致。值得庆幸的是，经济学家的派别如此之多，他们的争论很少会到达普通大众那里。从一个新闻工作者的角度来看，宏观经济学理论的主要职责是帮助政府提出一些能够稳定国民经济的政策，最好有利于经济扩张。各学派较为明显的分歧通常是关于政府在经济增长放缓时应该干预的程度。有些经济学家认为市场本身的力量是能够自我调节的，应该让市场按照它固有的经济规律去发展；而另外一些经济学家则相信政府的干预能够使市场运行得更有效率。第一种观点在经济大衰退爆发之前一直占据主流地位，直到大衰退时期约翰·梅纳德·凯恩斯提出政府干预可以有效调节经济循环周期中经济过热和萧条的理论。无论从保持增长还是从走出萧条来说，凯恩斯的经济学理论很快成为政府在制定扩大需求、增加就业等方面政策措施的首选参考。
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