牡丹原产中国西北部，秦岭和陕北山地有野生牡丹。野牡丹与经过人们栽培的牡丹略有差异。野生牡丹属直立灌木植物，一般高0.5至1.5米。枝条有伏贴或稍伏贴的鳞片状毛。叶对生，宽卵形，长4至10厘米，宽3至6厘米，基部浅心形，两面有毛，主脉5至7条。伞房花序，花两性，1至5朵聚生于枝顶，粉红色花瓣，长可达3厘米。果实稍肉质，不开裂，长约1至1.5厘米，密生伏贴的鳞片状毛。野生牡丹远没有达到“国色天香”的美丽。是经过长期栽培，才有今天人们看到的花大、色多、样美的牡丹。
在中国，牡丹花卉栽培历史悠久。《群芳谱》记载牡丹在中国有1500多年的栽培史。早在南北朝时，牡丹就已经栽培成为庭院观赏植物。隋炀帝在洛阳建西苑，诏天下进奇石、花卉，易州进牡丹20箱，植于西苑。从此，牡丹进入了皇家园林。唐时广泛栽种于长安。到了宋代，牡丹在全国各地普遍栽种。宋代文豪欧阳修在《洛阳牡丹记》中曾写道：“牡丹出丹，延州，东出青州，南亦出越州，而出洛阳者，今为天下第一。”宋时称“洛阳牡丹为天下第一”，故牡丹又名“洛阳花”。到了明代，中国牡丹已经发展到180多个品种。现代已有500多个品种。
牡丹繁殖与栽培的主要方式是，用分株和嫁接法繁殖，也可播种和扦插。移植栽培的时间是每年的9月下旬至10月上旬，不可过早或过迟。牡丹是喜肥植物，每年至少应施肥三次，分别称之为“花肥”、“芽肥”和“冬肥”。栽培2至3年后应进行整枝。对长势旺盛、发枝能力强的品种，需要剪去细弱弯曲枝条，保留强壮挺直的枝条。基部的萌蘖枝条应及时除去，以保持株形美观。为使植株开出的花繁茂而艳丽、保持植株健壮，需要根据树龄情况，控制花蕾数量。在花蕾早期，选留一定数量发育饱满的花芽，把多余的芽及弱芽及时除去，以免浪费养分。5至6年生的植株，保留3至5个花芽。新定植的植株，第二年春天应将花芽全部除去，不让其开花，以便集中营养促进植株的发育。
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