水稻是从普通野生稻驯化而成的,而野生稻只生长在长江流域及其以南地区,可见稻作的起源地应是长江流域。迄今为止,发现最早的稻作遗存有湖南省道县玉蟾岩、江西省万年县仙人洞及广东省英德市牛栏洞等三处洞穴遗址。
1993年,在湖南省道县寿雁镇白石寨玉蟾岩发掘出土一颗稻谷粒(具有野生稻特征,但具有人工初期干预痕迹)。1995年又再次发现水稻谷壳,此水稻谷壳的栽培化特征明显,是一种由野生稻向栽培稻演化的古栽培稻类型。玉蟾岩遗址的年代经测定为距今15000-14000年。仙人洞遗址的稻谷遗存经分析,可以看出12000年前的水稻植硅石属于野生稻,10000-9000年前的水稻植硅石属于野生稻向栽培稻过渡的形态,7500年以后则完全是栽培稻,也就是说,在仙人洞地区,栽培稻是出现于新石器时代初期,距今大约10000——9000年之间。1996年在广东省英德市牛栏洞遗址发现了水稻植硅石,距今11000-8000年之间。
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