第五章对考课制度进行宏观性的评析。清代考课制度作为国家机构人事管理、皇帝政治控制的重要制度，在清代特殊的历史条件下有其特点。本章对清代考课制度的作用做出综合评估，分析考课制度在多大程度上发挥了作用、在实际运作中出现的诸多问题，并进一步探讨影响考课制度发挥作用的诸因素。
占有大量的原始文献资料是历史研究的重要前提，在此基础上进行分析总结，方能尽可能还原历史本来的记忆、揭示历史发展规律。目前所存清代文献很丰富，为研究提供了良好的基础。
研究制度史，离不开官方所修政书。清代会典、则例等官方文献分门别类记载了文武官员考课制度的内容、程序和相关规定，是有关制度的法定性文本。《大清会典》共有五部，分别是康熙、雍正、乾隆、嘉庆、光绪朝所修。会典记载的是制度的框架，所载制度的时限是从开国之初截止到修书的日期。从乾隆时起，为解释、补充会典所记，增加了乾隆《大清会典则例》、嘉庆《大清会典事例》、光绪《大清会典事例》三部，还有《皇朝通典》、《皇朝通志》、《皇朝文献通考》、《皇朝续文献通考》等。吏部等衙门在不同时期还颁布有关制度的相关则例，格式内容与会典相似，按条目分列各项条规，只是所载内容是修书当时所行制度，不追溯前代制度。本书所用则例包括康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光年间吏部的则例。此外，还使用了《八旗通志》、《钦定台规》等政书和《湖南省例》、《粤东省例新纂》等省例。由于政书记载的内容仅限于制度本身的条条框框，稍嫌简略，除此之外，本书还利用《清实录》、《清国史》等官书资料，展现各项制度的来龙去脉。
档案史料是清代政治史研究不可缺少的、也是本书征引的重要资料。中国第一历史档案馆所藏《吏部档案·考课类》、《内阁黄册·考绩类》、《内阁吏科题本·考绩》（缩微胶卷）等档案材料中保留了不同时期考课的文册、执行结果，对研究考课的具体实行情况非常有价值。由第一历史档案馆整理刊行的档案史料，如《康熙起居注》、《雍正朝起居注册》、《雍正朝内阁六科史书·吏科》、《乾隆朝上谕档》、《乾隆帝起居注》等档案史料都在文中大量使用。此外，北京大学图书馆所藏的有关道光、咸丰、同治、光绪、宣统年间京察的大量履历册，包括满官、汉官、笔帖式等，这对研究京官考课有重要的参考价值。
此外，本书还广泛搜集清代私人文集、笔记中的资料，从中发现清代人对考课制度的理解及相关评价。
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