1.《四十二章经》出世甚早，东汉桓帝以前已经译出；
2.前后共有两个译本。
《四十二章经》与汉明帝永平求法传说有关。东汉末牟子作《理惑论》，首先叙述了这件事，以后记录者还很多。据汤先生意见，佛法入华当在永平之前。但是他说：“求法故事，虽有疑问，但历史上事实常附有可疑传说，传说固妄，然事实不必即须根本推翻。”他的意思是说，永平求法还是有可信的成分的，是能够成立的。
《四十二章经》又与大月支有联系。牟子《理惑论》和以后的许多典籍都明确记载着，这一部经是在大月支取得的。《理惑论》说：“于是上悟，遣使者张骞、羽林郎中秦景、博士弟子王遵等十二人，于大月支写佛经四十二章。”至于此经究竟是在何地译出，许多典籍记载中有明显矛盾意见：一主张在大月支译出，一主张在国内翻译。看来在大月支译出说，根据似确凿可靠。
大月支是一个什么样的民族呢？它是游牧民族，行踪飘忽不定。《前汉书》96上《西域传》说：
（大月氏）本居敦煌、祁连间。至冒顿单干攻破月氏，而老上单于杀月氏，以
其头为饮器。月氏乃远去，过大宛，西击大夏而臣之。这件事情发生的时间，约在西汉文帝至武帝时。
这样一来，《四十二章经》又与大夏发生了关系。因为，“于大月支写佛经四十二章”时，大月支已经到了大夏。大夏君主原属希腊遗民，佛法大概在汉初已在这里流行。汉武帝时，张骞曾奉使到这里来过。《三国志》裴注引鱼豢《魏略·西戎传》说：
顾宾国、大夏国、高附国、天竺国，皆并属大月氏。临儿国《浮屠经》云：
其国王生浮屠。浮屠，太子也。父日屑头邪，母曰莫邪。……此国在天竺城中。天
竺又有神人名沙律。昔汉哀帝元寿元年，博士弟子景卢，受大月氏王使伊存口授
《浮屠经》。这一段话说明了大月支与大夏的关系、大月支与印度的关系、大月支与佛教的关系。至于大月支王使伊存口授《浮屠经》，是在大月支呢，还是在中国？有两种可能，有两种意见。不管怎样，大月支在公元前已流行佛教，这比《四十二章经》又要早了。
我在这里附带谈一个问题。《理惑论》说，明帝派人到大月支写《四十二章经》，其中竟有张骞。这在时间上是绝对不可能的。但是我认为，其中透露了一个耐人寻味的信息：这时大月支是在大夏，因为张骞奉使大夏的故事，当时街谈巷议中必广泛流传，一想到大夏，就想到张骞了。
（二）《四十二章经》原本语言
把与《四十二章经》有关的问题都交代清楚以后，现在应该探讨此经的语言问题了。在1947年的论文中，我说它是从中亚一种俗语译过来的，这种想法是对头的。但是，我当时不可能说出一种具体的语言。
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