女仙的观念虽然比女神观念产生得迟,最初女仙观念依附于女神崇拜的形态中,但由于社会分工的发展,导致巫人的分化,那些成为不死奇药象征的女巫最终被塑造为女仙;又由于女性隐者的存在以及其他种种原因,另一些女性也逐步升格为女仙,从而女仙成员也不断增多。
正像女神观念会进一步发展为女神崇拜的信仰形态一样,女仙观念也会进一步发展为女仙崇拜的信仰形态。这种发展表现为景仰心理的外化——即通过一定的语言活动或一定的仪式来表示对心中女仙的崇敬,或怀着虔诚的感情进行歌颂,或以热切的举动以及祭拜仪式表示敬慕和追求等。据《淮南子·览冥训》以及张衡《灵宪》的记载,远在狩猎时代的一个氏族首领——羿就曾向女仙西王母请求不死之药。相传殷商王朝之帝太戊也曾派王孟(又作王英)跟随西王母采药。后来,王孟因绝粮,终身无妻,生子由背肋出,为丈夫民。这些故事不过是传闻而已,但从中可以看出,对女仙崇拜之风是由来已久的。到了西周中期,传说海上仙山的存在已为一般人所津津乐道。周穆王为寻求不死国,甚至遍行天下,据说就在昆仑山上,穆王还“拜见”了西王母。《穆天子传》卷三说:“吉日甲子,天子宾于西王母。乃执白圭、玄璧,以见西王母。……乙丑,天子觞西王母于瑶池之上。”
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