出身于清贫之家，也许不利于孩童身体的健康成长，却可能有益于坚强性格的培养。古来圣贤，出身于豪门者多多，出身于寒门者亦多多。因家道中落而颓然堕落者，不可胜数；在失去往日辉煌时奋然而起者，亦不可胜数。张君劢的少年时代处在张氏家族走向衰微的时期，一如清末王朝大多世家随同本朝走向没落一样，张氏家族祖上的风光也黯然失色了。这种家境对张君劢无疑有很大的影响。
张君劢，原名嘉森，字君劢，又字士林（取“嘉”首部，“森”下部），号立斋，英文名字Carsun Chang。光绪十二年二月二十五日（1887年1月18日）②，生于江苏嘉定（今属上海市）。是年，那位后来统治全中国，与张君劢有着较为复杂关系的蒋介石也生于浙江的一个小镇上。6年后，那位后来也统治了全中国，与张一直未谋面的毛泽东则生于湖南的一个山村。张、蒋、毛三人的政治思想，在中国现代史上成为三个不同发展方向的代表。
张的先祖原住嘉定葛隆镇，自七世祖衡公迁居宝山县真茹镇。曾祖之前，张家乃经商世家，经营盐业。到了曾祖秋涯，始弃商从医。秋涯在镇上行医，施药济贫，闻名乡里。张的祖父铭甫，登科甲，入宦途：道光年间，因中举人，被任为四川内江县令，后任屏山、垫江县令。在川十余年，政声颇佳。尤以滇边邑平猓之役传颂当时。据张氏家谱记载，铭甫于政事之外，潜心于学，博览群书，医卜星相，亦皆精研，尤邃于宋儒义理之学（此点大概影响及张君劢早年接受私塾教育时，对朱熹《近思录》的喜爱。当然，这并不是他后来崇尚宋学的主要原因），践行儒家之道，性格刚毅，立身行己，以自克为主。祖父的人格魅力，也许影响了少年君劢的个性培养。
铭甫倦于仕途，退居乡里，移居嘉定。命幼子祖泽——张君劢的父亲——习医，以承祖业。祖泽习医卒业后，设诊所于上海、南翔等地，以诊金为生，系当时名医。祖泽娶妻刘氏，生子女十四人，成人者男六女五，张君劢排行第二。
从现有材料看，我们从未发现张的父亲对他的成长有何影响的记录。这大概由于张的父亲常年忙于行医，无暇顾及子女的教育。张曾在自己的文章中提到过母亲，并有一本译著是专门献给母亲的。张曾为母亲举行过规模较大的祝寿会，梁启超曾题字祝刘太夫人寿，题词有“有子当为孙仲谋”之句，足见梁对张的器重，也可见张对母亲的敬佩。
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