韩非（约前280－前233），战国后期韩国的诸（庶）公子。韩国弱小，处于秦、魏、楚等大国的包围之中。当时，秦国统一天下的形势越来越明朗，韩国首当其冲，面对秦国兵锋的直接威胁，外部压力极大。国内，君主暗弱，重人专权，政出多门，法治不章。鉴于形势严峻，韩非多次上书韩王，建议改革，却未引起重视。韩非为人口吃，不善道说，但长于写作，他的许多文章在各国间流传。秦王政读到《孤愤》《五蠹》，深为感动，不禁叹曰：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”公元前234.年，秦国出兵攻韩，形势危急，韩王派韩非出使秦国，谋求一线生机。韩非企图利用秦王政的好感，施展策术，保存韩国，不料，被在秦国当政的老同学李斯看出了破绽，再加上他贸然发表意见，批评秦的国策，触怒了当地政要，被囚禁起来。第二年，李斯送来毒药，韩非在狱中自杀身亡。
　　汉初，司马迁著《史记》，在《韩非传》中曾提到“《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》十余万言”，所说篇章俱见今本，全书分量也相仿佛。他还全文转录了《说难》一篇，与今本内容基本一致。末了，司马迁写道：韩非著书“传于后世，学者多有”，“余独悲韩子为《说难》而不能自脱耳”！表达了深深的遗憾和同情。

　　国无常强，无常弱。奉法者强则国强①，奉法者弱则国弱。荆庄王并国二十六，开地三千里，庄王之氓社稷也，而荆以亡②。齐桓公并国三十，启地三千里③；桓公之氓社稷也，而齐以亡④。燕襄王以河为境，以蓟为国，袭涿、方城，残齐、平中山，有燕者重，无燕者轻，襄王之氓社稷也，而燕以亡⑤。魏安鳌王攻赵救燕，取地河东，攻尽陶、魏之地⑥；加兵于齐，私平陆之都⑦；攻韩拔管，胜于淇下⑧；睢阳之事，荆军老而走⑨；蔡、召陵之事，荆军破；兵四布于天下，威行于冠带之国⑩；安嫠死而魏以亡⑩。故有荆庄、齐桓则荆、齐可以霸，有燕襄、魏安嫠则燕、魏可以强。今皆亡国者，其群臣官吏皆务所以乱，而不务所以治也。其国乱弱矣，又皆释国法而私其外@，则是负薪而救火也，乱弱甚矣。
　　【注释】
　　①奉：持也。奉法者，根据下文，应指君主。②荆庄王：即楚庄王，春秋五霸之一。氓：泯也，灭也。泯社稷，指灭他人国家。一说氓，通“亡”，死也。氓社稷，即死于社稷，为社稷而死。亡：指大权旁落。一说指丧失土地。③齐桓公：春秋五霸之一。启：即开，开拓。④齐以亡：齐桓公在管仲辅佐下，九合诸侯，一匡天下，称霸四十年，管仲死后，听信奸佞，身死国乱，故称齐以亡。⑤燕襄王：指燕昭王，马王堆汉墓帛书《战国纵横家书》第十九章 有“昭襄王”，陈奇猷以为双谥，犹如秦昭襄王又省称秦昭王。河：黄河。蓟：今属北京。国：指都城。袭：重也，即遮盖在外。涿、方城：皆在蓟之外围，犹如围绕在外加以遮蔽。残齐：指燕昭王二十八年乐毅破齐事。平中山：指燕昭王十七年联合赵国灭中山事。重、轻：谓邻国得燕为党者则重，否则为轻。陈奇猷认为重谓地位增高，轻谓地位降低。燕以亡：燕昭王之后，惠王即位，被燕相公孙操所弑，是所谓燕以亡。⑥陶：定陶。魏：顾广圻认为当作“卫”。⑦私：据为己有故曰私。旧注：言魏加兵于齐平陆以为私都也。⑧管：当为韩地。淇：淇水。⑨老：师久为老。⑩冠带之国：指诸夏。⑨魏以亡：魏安登王死后，国势衰落，故日魏以亡。⑥私其外：指牟取国法之外的私利。
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前言
初见秦第一
存韩第二
难言第三
爱臣第四
主道第五
有度第六
二柄第七
扬权第八
八奸第九
十过第十
孤愤第十一
说难第十二
和氏第十三
奸劫弑臣第十四
亡征第十五
备内第十七
南面第十八
观行第二十四
安危第二十五
守道第二十六
用人第二十七
功名第二十八
大体第二十九
内储说上——七术第三十
内储说下——六微第三十一
外储说左上第三十二
难一第三十六
难二第三十七
难三第三十八
难四第三十九
难势第四十
问辩第四十一
问田第四十二
定法第四十三
六反第四十六
八说第四十七
五蠹第四十九
显学第五十
忠孝第五十一