地方治理的试验证明了在相对封闭体系中社会发展的有限性，在社会的发展中，自由优先还是平等优先已经在欧文等人的局部治理中得到了体现。事实上，把公社的失败归咎于欧文个人是不公平的，因为对于现代社会——政治规划来说，自由和平等本身就是两个关键因素。②自由主义还是干预主义之间的理论和实践的争论在相当长的一段时间将无法终止，这也必然深刻影响着地方治理的成效。一般来说，财产权依然是人的重要权利，对于一无所有的人，自由本无所谓。“由于经济上的不平等，一度赢得的政治上的平等已经失去意义。少数人的手里已经几乎全面掌握着别人的财产，别人的金钱，别人的劳动——别人的生命。对我们许多人来说，生活已经不再是自由的；自由已不再是现实的；人们已不再能够追求幸福。”③但是财产平等并不是唯一的平等，甚至不是平等的前提，真正的平等是机会的平等。不同的主体在职业、教育等方面的差异会表现出不同的行为方式和结果，而试图以单一的衡量方式来计算社会试验，其结果可能是有偏差的，这一点，哈耶克在《通往奴役之路》中早有批判。但是在当时的条件下，欧文的社会试验是伟大的，它揭示了地方治理的初步规律，也避免了一种简单划一的生存方式对人的自由的慢蚀。
（三）协作——地方治理的组织转型
“在文明制度下，一百个卖牛奶的女人提三百壶牛奶到市场上出售。在协作制度下，这三百壶牛奶可以装在一只大桶里，放在由一个人或一匹马载运的马车上，而不需要一百个妇女、三百个壶和三十头毛驴。”①虽然相对治理概念提出的背景，和谐公社等空想社会主义实践还谈不上治理，但是其实践也揭示了地方治理的未来走向，即在合作中实现共同的利益。
首先，地方治理仍然需要政府的参与。近代地方政府形成于近代资本主义国家，地方政府的公共管理在不同的国家有着不同的组织形态。在实行地方自治、议行合一的国家，地方政府是地方议会及执行机关；在实行议行分立的国家，地方政府是地方公民选举产生的行政首长及其领导的政府。②目前尽管对于地方政府仍然存在不同的争论，但是在西方，这一争论主要体现为社群主义与功能主义两种，在社群主义看来，地方政府意味着一个领土意义上的社区，居民则是社区内负责任的成员；而在功能主义看来，地方政府主要是一个服务生产者。③和谐公社出于对资产阶级政府制度的厌恶而抛弃了政府，但是现代政府在经过自由主义与干预主义的洗礼以后，在责任、回应、法治等方面已经有了很大的不同。因此在地方治理中，抛弃现代政府已经建立的良好秩序而试图重建全新的制度是艰难的。
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