依迪丝·汉密尔顿（1867-1963）是美国当代著名的“古典文学普及家”（不列颠百科全书语）。早年学习古希腊罗马文学，阅读拉丁文和希腊文典籍是她一生的爱好。她在慕尼黑大学研究古希腊罗马文学，成为在慕尼黑大学求学的第一位女性。她一生从事古典文学的教学、研究和写作。著作有：《希腊精神》《罗马精神》《以色列的先知》《希腊文学的伟大时代》《神话》《真理的见证：基督及其诠释者》《上帝的代言人》和《希腊的回声》。

    写本希腊或者拉丁文学方面的书，作者没必要特别解释什么。首先不懂希腊或拉丁语的话就没人敢写，其次现在能读希腊或拉丁语的人太少，也需要人做翻译工作。一点不懂希伯来语，却要写本《旧约》方面的书，看来却一定要给个说明。冒险做这样一个如此非学术的工作，根本的理由在于，我坚定地认为，在英语世界中，《圣经》乃是英语的《圣经》。我们并不把《圣经》当作翻译来读，好像脑子里总有个原文本在。对我们中间的绝大多数人来讲，所读的就是《圣经》本身，英文的经文甚至还有神性。写《圣经》方面的书，也就不像写任何翻译作品，因为实际上它和后者完全不同。

    耶和华的话临到我，我说给你听。
    ——《耶利米书》24：3

    所以上帝总关照最优秀者的信念，根本就没有什么保证，经验表明事实恰好相反，“命运都是一样的：义人与恶人、好人与坏人”。当然，如果不再问为什么，还是可以尽量享受人生，算是有所获得，“快快乐乐地去吃你的饭，怀着高兴的心去喝你的酒，和你所爱的妻子享受人生”。
    这篇完全不从道德出发的作品，一再被苦恼的抄写者们修订，每一位抄写者都被原作者的才情和智慧折服，因此无法否认作品整体的伟大，同时却又认为作品必须对后人起到道德教诲的作用。这样原作的思路就无可避免地逐渐隐去，作品被虔诚涂抹得面目全非，无论是否恰当。于是在“然后我看见恶人得以埋葬，归入坟墓；行正直的人却与圣地隔离，在城中被人遗忘”之后，出现了并不协调的安慰读者的话，“敬畏神的人，就是在他面前存敬畏的心的，必享福乐……恶人却没有福乐……因为他在神面前不存敬畏的心”。后文中让人沮丧的断言，“有义人行义反而灭亡，有恶人行恶倒享长寿”，也由某个后来的编订者给加上了修正，“因为敬畏神的人，都必避免这两个极端”。
    这些后来的编订者们有时候相当过分。因为他们知道他们所加入的道德教训，非常可能与原作机智幽默的愤世嫉俗，一往无前热爱生活的同时对生活的恶又洞若观火相比，后者的魅力会让读者根本就不去重视前者。
    ……

前言
第一章 七嘴八舌的真相
第二章 摩西和《摩西五经》
第三章 宗教中的形式主义与恐惧
第四章 阿摩司：人性与形式的对抗
第五章 希伯来人：伟大的现实主义者
第六章 反对通过惩罚而改造的何西阿
第七章 政治家和极端分子第一以赛亚
第八章 第一个和平主义者耶利米
第九章 体制化宗教与以西结
第十章 从一开始就是这样——
第十一章 巴比伦之囚和第二以赛亚
第十二章 以色列的先知们
第十三章 阳光洒满离处