第二部分，结合晚明政治背景来考察董其昌的政治生活。看重整理出他在三次为官之时与各党派的关系、在党争中的立场，通过分析他与东林党、反东林党、复社的关系，了解董其昌的政治观点，进而准确地把握他的性格特点、道德品格及做人准则。<br> 在第三部分，从史料人手，梳理出董其昌与晚明文学的关系。在这种比较中，可以探究到董其昌在这一文学变革洪流中的立场和态度，从中了解到他性格和思想中的某些特质，并找到他在文学与艺术之间的深层联系，力图纠正以往在这一问题上概念化的倾向。<br> 在第四、五部分，从哲学角度来探讨董其昌艺术理论的思想渊源。作为晚明士人的董其昌，一生仕宦，儒家思想必然在其成长过程中占据主导地位，成为他的主流思想。虽然这一思想对其艺术创作的影响并不那么直接，但在其潜层意识中，儒家的做人准则及含蓄、蕴藉的审美范式都会对他的艺术思想和创作产生潜移默化的影响。当然，和所有同时代文人一样，他也深受佛教与道家思想浸染，并在其艺术理论中产生了很大影响，但儒、释、道思想到底在他的艺术理论中发挥了何种程度的作用，且是否能在其艺术理论中准确地剖析出其中的思想脉络，这一直是研究中的薄弱环节。而这也是本章所要力图解决的问题。<br> 在第六部分，着重考察董其昌的创作实践，并以此和他的艺术思想相印证。在目前的研究领域，多致力于他的“南北宗”论，未曾充分关注其艺术思想与实践的关系。在研究时，常常孤立地考察了这一理论，而殊少联系其在绘画发展史上的作用和意义。而这也是这一部分所特别关注的。
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