大肠是消化道的末段，根据国际抗癌联盟（UICC）了NM分期中解剖学的划分原则，大肠包括结肠（阑尾、升结肠、结肠肝曲、横结肠、结肠脾曲、降结肠和乙状结肠）、直肠（直乙状结肠交界处和直肠）和肛管。大肠癌包括结肠癌、直肠癌、肛管区癌、阑尾癌。大肠癌是我国常见的恶性肿瘤之一。
大肠癌是世界卫生组织（WHO）公布的十大恶性肿瘤之一，全球每年新发病例约100万人。近年来，随着致癌因素的增多、环境污染的加重、生活水平的提高和生活习惯的改变、尤其是膳食结构的改变、长寿人群的扩大等，我国大肠癌的发病率已呈显明显的上升趋势，其发病率的上升速度已超过了大肠癌高发区的上升速度，是严重危及国人健康的疾病之一。大肠癌在我国以直肠癌最多见、占56％-70％，余依次为乙状结肠癌12％-14％，升结肠和盲肠癌7％-9.5％，降结肠癌3.4％，横结肠癌3％，结肠脾曲癌0.6％-3％，结肠肝曲癌0.7％-2.7％。虽然在肿瘤疾病的国际分类上将结肠和直肠肿瘤分开讨论，但是最近的研究认为大肠的恶性肿瘤应该根据部位分成三类，即右半结肠癌、左半结肠癌和直肠癌。这种分类方法主要基于以下几点：①这三个部位的肿瘤在世界上的不同地区有着不同的发病率，因此可能存在着不同的致病因素；②不同部位的大肠癌在发病的年龄和性别上存在差异，如右半结肠癌好发于女性，而直肠癌好发于男性；③时间趋势显示近端结肠肿瘤较远端结肠肿瘤的发病率有增加的趋势，提示二者存在不同的致病病因和危险因子。
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