会科学研究的一种重要形式,社会调查研究的对象是社会事实。无论是自然科学还是社会科学,都是以事实作为研究探索的对象。社会科学研究与自然科学研究的最大区别在于,自然科学研究的是自然事实,而社会科学研究的对象是社会事实。按照法国经典社会学家涂尔干的理解,社会事实是任何可以对个人施以外在制约作用的固定或不固定的行为方式,或在一个社会中普遍出现的、不依赖于个人而独立存在的任何行为方式。自然界的万事万物不具有主观能动性,因而,自然事实在人类的科学认识活动面前是被动的。而社会事实则是由具有高度主观能动性的人类的交往和活动组成的。由此而决定了社会事实更为纷繁复杂,彼此之间的联系也更是千丝万缕,很难像自然科学那样对社会事实进行孤立的观察和研究。在进行社会科学研究的过程中,不仅研究对象或者观察对象本身具有不同程度的能动性,而且作为社会一分子的研究者本人的价值取向也可能会对研究过程和研究结论产生直接或间接的影响。因此,德国经典社会学家韦伯极力倡导社会科学研究的价值中立原则。按照这一原则,社会科学研究者在进行研究时必须放弃任何主观的价值观念,严格地以客观中立的态度进行观察和分析,以保证研究的客观性和科学性。
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