企业资源基础论认为，企业是一个资源集合体。企业资源的内容十分丰富，包括所有的资产、能力、组织过程、企业性质、信息、知识等。为更确切地理解资源的含义，可将资源进一步分为三大类：物质资本资源、人力资本资源、组织资本资源。物资资本资源包括企业的厂房设备、技术、地理区位以及原材料的供给情况等；人力资本资源包括企业的培训、经验、知识、关系、员工的能力等；组织资本资源包括企业内部的正式组织结构、正式和非正式的计划、控制和协调系统、企业内部及企业间的非正式的关系等。
企业的每种资源都有不同的用途，在生产和经营过程中开发的独特资源是企业持续竞争优势的潜在源泉，并使企业收益达到较高水平（Penrose，1959）。Wernerfelt（1984）首次完整地表达了这一观点，Barney（1991）在此基础上进行了更为深入的研究。他们认为，企业的资源和能力是异质的，这种异质性决定了一个行业中不同企业在绩效上的不同。企业可以通过提高所占资源的质量或者通过比竞争对手更有效地使用资源来获得竞争优势，当这种资源不易模仿时，企业就获得了持续的竞争优势。这些能为企业带来持续竞争优势的资源应具有价值性、稀缺性、难以模仿性和难以替代性等特征。在特定的产业中，稀有的、难以模仿的、难以替代的、能够创造价值的资源被称为“战略性资源”（Tailan，1994）。根据这一假设，该理论认为只要公司拥有具有这四大特征的资源，该公司就可以通过制定个性化的战略规划来获取持续竞争优势，因为这些资源很难被竞争对手仿制。当资源及其相关的行动系统密切衔接之后，资源中所蕴涵的潜在的持续竞争优势就可以真实地表现出来。
企业资源基础论放松了理论假设，在资源异质性和非完全性的基础上提出了企业竞争优势的新方法，从企业内部人手，分析企业如何通过占有和挖掘能够产生竞争优势的资源来确定自己的竞争地位。
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