第4章 自由贸易还是闭关锁国？
如果我们在一年当中所需消费的商品和服务都由我们自己来生产，那么我们的生活水准一定不会太高。你可以想象一下，自己做衣服，自己造汽车，自己盖房子，甚至于自己制作电视节日以供自己在晚上观看会是怎样一幅情景。
21世纪经济的多数参与者都认同这一点，即使用稀缺的物质和人力资源生产那些他们相对擅长的商品和服务是非常重要的，因为可以用出口这些商品所获得的收入进口自己不生产的其他商品。然而，总是有一些国家比另一些国家拥有更多的资源，因此问题就在于，如何在不损害任何单个国家利益的前提下来管制国际贸易。
自由贸易的思想首先是希望创造一个“公平竞争的环境”，允许个人和公司有机会在另一个国家出售自己生产的商品和服务。从理论上说，如果世界上每一个国家都能做其最擅长的事情，例如法国人在时尚领域，日本人在消费电子领域，美国人在飞机和电影领域，那么世界经济就会繁荣。一般来说，贸易能够提高收入，而公司和消费者可以用增加的收入去购买更多可供选择的商品。
然而不幸的是，无处不在的不平等——用货币价值计算的商品和服务贸易的赤字和盈余——总是会使一砦人认为，自由贸易是一种“零和博弈”，即一方有所得必然会使另一方有所失。自由贸易也会使本国的生产者面临来自国外的竞争，由此口丁能会给效率低下或管理混乱的本国企业带来困难，并可能会导致企业的裁员或工厂闲置，而这对于依靠本地产业提供工作和税收的小城镇或国家来说不啻为一场灾难。
但是，在这个快速变化的全球经济中，没有什么东西是恒久不变的。面对激烈的来自国外的竞争，许多本土的公司被迫开始进行痛苦的改革以求变得更有效率，这就使得它们有能力参与到国内和国际市场上的竞争中而变得蒸蒸日上。那些立足于开拓全球市场的公司，可以利用规模经济以更低的成本进行大批量的生产，并满怀希望地把低价格的好处传递给国内外的消费者。
尽管对于很多国家来说，打开国门进行贸易具有重要的经济意义，但有时却很难说服政治家去承受来自受到自由贸易协定伤害的公司和个人所发出的抗议。这可能会导致保护性贸易壁垒的设置，直至最终导致全面的贸易战。虽然贸易战不像军事战争那样具有毁灭性的破坏，但是在这两种战争中都会有很多人遭受痛苦，而通常遭受痛苦的人正是战争试图去保护的那些人。通过保护低效率产业中的某些工作职位，政府最终迫使消费者和其他企业去购买本国生产的价格相对昂贵的商品和服务。举例来说，在21世纪的最初几年，美国制糖业获得了美国政府的将价格保持在一个固定水平上的承诺，而这个固定价格几乎是国际平均价格的两倍。政府通过一系列复杂的关税和补贴制度，使得来自国外的竞争被严格地限制了，由此迫使那些以糖作为原料的本国公司，比如糖果制造商，不得不关闭工厂，而将业务从本国转移到一些糖价比较便宜的国家。
美国政府设置的贸易壁垒最终保护了一批富有的制糖厂商，但却扼杀了依靠公平市场价格生存的产业所提供的成千上万个就业机会。此外，发展中国家的农民和农业生产商，也不被允许进入有利可图的美国市场，假设没有这些贸易限制，这些国家的人们也许会生活得更好。对于制糖产业所设置的贸易壁垒还造成了另外一个后果，那就是限制了从困外进口乍物燃料——比如从甘蔗中提取的乙醇。这些生物燃料可以使美国减少从国外进口石油，而且通过在汽车上使用更环保的生物燃料，还可以有效减缓全球变暖的趋势。
与此同时，大西洋另一边的欧盟也已经拒绝解除针对自中国进口的节能灯所征收的关税。尽管这对于通过逐步淘汰本地区普通白炽灯的使用以解决气候变化问题的计划是不利的——因为本地区的生产商只能提供一部分市场所需的节能灯——但是来自本地区牛产商的政治压力还是使贸易限制政策得以继续存在。
最为常见的贸易壁垒是配额、关税和补贴这三种形式。一国通过设置配额可以限制从国外生产商进口某种商品的数量。关税则是‘种施加于本国进口商品的税收。配额和关税都提高了国外所产商品的价格。政府也可能利用纳税人的钱来补贴本国的生产商，从而人为地使本国所产的商品的价格低于进口的同类商品的价格。
正如在两家争斗的邻居之间竖起的藩篱，贸易壁垒通常也是单边设置的，即通过一个国家的自我行动来限制进口。这些壁垒通常是被设计用来“暂时性”地保护本地生产商免受来自区域外的竞争，并且从理论上说，这些保护措施有利于本地生产者提高它们的生产率。但是问题在于，一旦本地生产者在一个受保护的市场中过起舒服日子，也就很少会作出必要的牺牲来改进它们的产品或降低产品的价格。
不幸的是，当一个国家单方面设置贸易壁垒时，其他国家通常会群起仿效之，从而有可能升级为大规模的贸易战。为了解决贸易争端，各国政府常常会在自由贸易上“讨价还价”，即它们都同意，只有当其他国家取消了自己的进口壁垒时，它们才会取消本国针对某些特定产品设置的壁垒。这实际上就陷入了一个悖论，因为自由贸易几乎总是一种双赢的局面，但是许多国家主要出于政治上的原因，在取消贸易壁垒上坚持一种“一报还一报”的程序。即使从经济上看，废除贸易壁垒对于整个国家是非常有利的，但是通过表面上采取“强硬的贸易政策”，政府可以在选举中获得大量的支持。
从历史上看，发展中国家一直是自由贸易的最强大的支持者，这主要是因为它们唯一的可持续增长的希望，就在于能够进入国际市场销售它们的商品和服务。然而具有讽刺意味的是，很多自由贸易的坚定反对者则声称他们是在保护发展中国家的工人。事实上，关税和补贴通常最终伤害的恰恰正是多数发展中国家的工人。例如在21世纪初，美国对棉花的补贴导致西非种植棉花的农民减少了30％的收入，而这些农民主要集中在马里、乍得、布基纳法索和贝宁等国家。在非洲，大约有2000万农民是靠种植棉花维持生计的。
另外，由于大部分发展中国家出口的主要是农产品，因此北半球富裕国家的农民——主要是指日本、美国和欧洲——就非常担心低成本的竞争会损害他们的利润。为此，他们通常会反对——有时是非常强烈地——任何允许发展中国家进入他们的受到保护的市场的努力。例如在欧洲，一套复杂的配额和关税制度将国外农产品有效排除在外，与此同时，较高的补贴又使得这些富裕国家的农民可以在国际市场上击败竞争者，让贫穷国家想要通过提高农产品的出口来赚取宝贵的外汇变得几乎不可能。
从表面上看，这些似乎违反了人们的直觉，但是允许发展中国家出口粮食确实提高了他们抗御饥荒的能力。禁止性的关税和配额，再加上大量对于富裕国家农民的补贴，通常减少了贫困国家农业部门的发展机会。农业是一个周期性产业，连续几年的丰收必然伴随着接下来几年的歉收，因此，如果在收成较好的时期，贫困国家的农业被剥夺了繁荣和发展的可能性，那么当歉收的年份到来时，他们度过困难时期的能力就必然会受到限制。从某种程度上说，出口富余的农作物足确保贫困的农业国家的农民走向富裕的最佳途径。然而，很多援助项目，尤其是那些来自美国和欧洲的援助项目，都要求所提供的食品来自本国或发达国家。结果是，这些援助性出口通常使大量的农产品从国外涌入本国市场，从而破坏了当地的生产能力。
当然，一份常规的自由贸易协定所要解决的问题，就是决定哪些贸易壁垒需要被废除，但是想要世界上所有国家都接受这一切却并不是一件容易的事情。比如，多哈回合谈判在21世纪初一直处于僵持状态，就是因为北半球的发达国家不愿意降低农产品的进口壁垒，而发展中国家也不愿意向发达国家开放其制造业产品市场。
然而，很多国家已经着手通过签订双边自由贸易协定来突破多边自由贸易谈判的僵局。因为双边自由贸易协定所带来的利益更加具体，并且也不要求削减长期以来所实行的补贴，因此其实施起来更为容易。比如马来西亚和日本所签订的双边自由贸易协定．就允许日本的汽车出口到此前一直受到保护的马来西亚市场；作为交换条件，日本同时降低丁针对马来两亚的板材、热带水果、对虾等产品的进口壁垒，而这并没有改变口本的农业补贴制度。随后，美国与韩国、越南以及一些拉美国家签订了双边自由贸易协定。
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