“现代化是人类历史上最剧烈、最深远并且显然是无可避免的一场社会变革。是福是祸暂且不论，这些变革终究会波及与业已拥有现代化各种模式的国家有所接触的一切民族。”①一般而言，一个具有悠久文明而又长期固步自封的传统国家，如果不是遭受外力的重大刺激和挫折并威胁到民族的生存时，便不易促发政治上和体制上的变革。因此，对所有的后进国家来说，现代化的启动大都来自外部的挑战，中国亦不例外，自鸦片战争以后，保守、封闭的传统封建帝制王国的社会发生了全面的、颠覆性的变化。在国家政治生活领域，对西方国家以议会政治为主导的民主政治的引入和移植成为清末民初中国政治的重大课题。近代中国仿行西方的议会政治，既是外在因素对其巨大冲击的结果，更是面对危如累卵的国内局势的应对之策。议会政治在中国的实行，标志着中国政治现代化的启动，而中国议会政治的发展过程，也是中国政治现代化在民主政治层面的反映。如上所述，议会政治是现代民主的表现形式，而政治现代化的一项重要的指征就是政治的民主化。本书的写作意图是要搞清楚近代中国议会政治发生的背景和原因，有哪些因素促使近代中国实行议会政治，哪些因素阻碍了议会政治的顺利进行，议会政治在中国现代化进程中的地位和作用，以及中国议会政治实践给后人留下了哪些弥足珍贵的思考。
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