从历史上讲，湖北、湖南都属楚国范围，楚文化积淀厚重。楚文化是中国优秀的地域文化，有许多我们今天值得吸取和借鉴的精神财富。敢为天下先的创新精神，既是推动楚国发展的重要动力，也契合现代的商业精神。两个试验区在“两型”社会建设中，非常注重吸收光大楚文化的创新精神。
周朝初年，楚国熊绎受封时，只是一个方圆数十里的小国，被中原人视之为“荆蛮”，连参加周朝盟会的资格都没有，只配为周王室看守烽燎。经过几百年时间的发愤图强，楚人到春秋时期就问鼎中原，成为诸侯霸主，而到战国时期更是占有半个中国，雄居于南方，把楚文化推向辉煌。楚人之所以后来居上，独具特色的楚文化、敢为天下先的创新精神是其中重要的因素之一。楚国率先进行行政体制改革，创设县制。楚武王灭掉权国设立权县（在今湖北沙洋），从而使楚国的政治体制、军事组织、赋税制度、土地占有形式等等发生一系列重大的变化，地方上的政治经济军事权力集中在楚王手中，加强了楚王对地方的控制力，为楚国的强盛奠定了基础。楚人注重任用人才上不拘一格，楚悼王（公元前401年一前381年）大胆起用卫国人吴起为令尹，执掌楚国军政大权，实行变法革新。吴起变法仅仅一年，就收到了富国强兵的明显效果。史称当时诸侯各国皆畏服楚国，楚人“兵震天下，威服诸侯”。
楚文化敢为人先的精神，就是创新的精神。中国国家战略发展的核心，就是建设一个创新型的国家，关键就是要以提高自主创新能力为重点来加快经济发展方式的转变，培养和聚集创新型人才，全面提升自主创新能力，做强做大创新型企业。楚文化中蕴涵的敢为人先的精神对建设现代创新精神仍然具有重要的意义。在市场经济环境下，只有敢于竞争，勇于创新，争创一流，把握经济社会发展的趋势，才能把握住商机，立于不败之地。敢为人先，还需要具有献身精神。前人没有做过的事，当然风险大，困难多。没有献身精神，不敢冒险，缺乏进取精神，就只能随波逐流，甘于落后。先人一步，虽有风险，但更有机遇。商海如战场，不能抓住先机，就可能受制于人，一步错而步步错。
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