赢利性核心业务的界定
根据我们的经验，给业务范围下定义是最令企业高管头痛的事情之一。“我们的核心业务是什么？”虽然企业管理者知道他们应该对这个问题有明确的答案，但往往很难形成一个令人完全满意的回答。部分原因在于他们混淆了几个不同却又相关的主题。而这些主题需要被一一加以考虑，再以统一的方式整合起来，或放在单一框架之中。管理者在给业务下一个有用的定义时，需要问自己几个问题：
公司所从事的业务的边界是什么？它是否就是由客户需求和基础经济情况所决定的“自然”经济边界？
在竞争领域中进行有效竞争所需的核心技能和资产是什么？
以客户、产品、技术和渠道为基础，凭借现有资源取得回报、进行有效竞争的公司核心业务是什么？
使公司在核心客户中变得独一无二的重要差异化因素是什么？
围绕公司核心业务的相邻业务是什么？公司业务和所处行业的界定是否会发生变化，导致竞争格局和客户情况的改变？
为了揭示这些问题的差别，我们来看一下大家熟悉的企业和产品，例如企业租车公司。作为一家汽车租赁公司，它从事的业务范围包括商用租赁、休闲租赁、小型车队租用以及发生事故后提供汽车置换服务。经过多年发展，安飞士和赫兹租车公司同样也在车队管理、预定、定价收益管理、分店网络和成本管理方面具备了相应的技能和资产，使它们在租车业内展开有效竞争。但是，企业租车公司的核心业务是保险置换，它在这个细分市场占了70％以上的份额，这个市场既是公司赖以起家之所，也是目前仍在不断拓展的领域。企业租车公司的独到之处在于它低成本的经营系统，与保险公司和车身维修厂的合作关系，方便客户提车还车的能力。围绕公司核心业务的相邻业务领域曾包括机场和休闲租车，甚至是租赁业务。但出于该行业内一系列的结构性原因，这些业务的边界范围目前变得模糊不清。
其他业务也遵循相同的逻辑。想一想你经常接触的一些企业，例如快餐业的麦当劳和提供网上搜索的谷歌。试问自己相同的问题，你会发现没有一个问题容易回答。所有的答案都要从“我的核心业务是什么？”这个大问题沿伸开去。
如果公司的核心业务恰好和业务的“自然边界”相融，具有竞争优势，又身处一个业务边界相对稳定不变的行业中，那么该企业的处境就很有利。根据对贝恩公司全球资料库中8 000多家公司数据的分析，在过去几十年里持续价值创造者中，很多企业的情况与这种模式一致。当公司的核心业务和它的自然行业边界有所差异之时，情况就变得比较复杂了。企业要么处在不稳定的状态，要么需要在一个更大的领域内部建起壁垒，防御其他大企业在你的核心业务周围虎视眈眈。案例之一就是保险业里的美国保险公司。它的核心业务是为退役军人提供金融产品，其业务在富达投资公司（Fidelity）和好事达保险公司（Allstate）这样的大企业夹缝中生存兴旺。另外一个实例是经营高尔夫球鞋的FootJoy公司，一边有耐克公司逡巡观望，另一边有其他鞋业公司对其构成威胁。
结论
企业至少需要拥有一个强大的、具有差异性的核心业务，否则很难取得持续的赢利性增长。如果一个强大的、或占支配地位的核心业务能持续不断地获得投资，不断适应外界和经营环境，并坚持向新市场、区域、应用和渠道扩张，那么这才是最持久的成长模式。
在这一章中，我们描述了当管理团队制定、修正或审核其成长战略时，3个重要的初始步骤：（1）界定业务界限和公司的核心业务；（2）识别并核实差异化来源，对公司的客户、竞争对手和行业利润池不断产生市场力和影响力；（3）细察核心业务和资产是否发挥了最大或近乎最大的经济潜力。回想一下第一个发展悖论：最强大的核心业务往往不能实现其全部潜力。
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展开
——南希·麦金斯特里
在不断变动的环境中，速度和核心业务是保证商业成功的两个最为重要的因素。《回归核心》认为这是长期的可持续增长的关键因素。当今企业管理者的必读书。
——威科集团CEO兼执行董事会主席 南希·麦金斯特里
在快速变化的技术和互联网时代，聚焦核心业务以及在相临业务领域创新比任何时代都重要。祖克和艾伦提出的“聚焦核心”框架，帮助eBay在核心业务领域再次点燃了创新引擎。
——eBay CEO 约翰·多纳霍
在经济秩序重建、适应新标准的背景下，《回归核心》提出的理念为我们的增长战略提供了基础。在最为严酷的商业环境中，我们始终坚持以这些理念为指导，聚焦核心业务，推动企业成长。
——奥兰公司CEO 森尼·弗吉斯