《社区的基本理论与方法》定名为“社区的基本理论与方法”，一方面是试图阐述社区、社区建设和社区研究的一些基本理论，另一方面还试图分析和说明社区发展、社区建设和社区研究的基本方式和方法。我们这些理论和方法基本局限于社会学、政治学类的学科层次上。这些基本方式和方法具有可操作性。我们知道，很多学者试图从哲学的层面上把握和理解社区，20世纪八九十年代西方政治哲学兴起的“共同体主义”研究就是从滕尼斯的社区定义开始的，不过，这不是《社区的基本理论与方法》的重点。但是，我们也理解从哲学层面上说明社区，特别是从价值层面理解社区的意义是非凡的，是不可忽视的。这从另外一个方面也说明，社区的内涵非常丰富，需要不断探索和诠释。
        还需要进一步说明的是，《社区的基本理论与方法》中把目前社会或学术界称谓的非政府组织（Non Government Organizations）一、非营利组织（Non Profit organizations）、第三部门（The Third Sector）、志愿组织（Voluntary organizations）、民间组织、社区组织，等等，一律称为非营利组织。

    第一章  社区的本质、内在矛盾和发展趋势
    第一节  社区的形成与特点
    内容提要：
    作为人类的共同体，社区是在社会的演变过程中自然形成的，是作为生命个体的人类彼此相互的基本需要，在本意上它把个体连接在一起，通过参与共同体事务，为共同体服务来满足个体生存和发展的需要，它也是公民社会的形式和表现形态之一。社区的要素包括区位、人群、归属感、组织、共同的意识。
    学习目标：
    1.理解和掌握人类的社区本质。
    2.从现代社会发展的角度来分析现代社区的内在矛盾。
    3.掌握社区发展的历史过程。
    4.厘清社区与公民社会的关系。
    一、人类的社区本能与现代社区的内在矛盾
    （一）人类的社区本能
    人类的社区本能是指社区是人类社会在其自然发展过程中形成的一种必然的、不可缺少的和基本的社会组织形式。社区的基础是作为生命个体的人类彼此相互需要。人类的生命个体不能独立生存，它必须要与自己周围的自然环境和人群建立联系，并依存于自己周围的环境和人群，从中获得自己生存和发展所需要的物质、精神、社会等方面的资源，这是生命的共同体本能，或者叫做生命的生态系统。在社会学意义上，我们称其为社区。生命的社区本能不仅存在于人类社会中，在自然界也普遍存在。在自然界中，差别迥异的生命个体处于不同的“生态系统”关系网络之中，在这个关系网络中生存，也支持着整个系统。这说明，社区本能并非人类所独有，它也是自然界生物的本能。但是人类的社区本能有其自身的特点。

第一章  社区的本质、内在矛盾和发展趋势
第一节  社区的形成与特点
一、人类的社区本能与现代社区的内在矛盾
二、社区的自然发展与逻辑发展
三、社区与公民社会
第二节  社区的类型
一、社区类型的一般区分
二、主要社区类型
三、现代中国的社区及其类型
第三节  理解社区的理论
一、几种解释社区的理论
二、社会变迁中的社区
三、社会学中国学派与中国的社区发展
第四节  社区的发展趋势和方向
一、政府和社会组织在社区中的角色和作用