基督教赋予人的内在精神世界以平等与自由,而人的内在精神世界一旦获得了平等和自由以后,就不能再容忍外在世界的不平等与不自由,必然要将人的内在世界的平等与自由发展为人的外在世界的平等与自由。既然人在上帝面前是平等的,人的意志是自由的,人的信仰是自由的,那么,人也就有了平等与自由的基本前提,人在经济以及政治等领域也必然是平等与自由的,包括了经济领域在内的一切不平等与不自由都是不合理的.人们在上帝面前的平等与自由决定了人们在经济领域中的平等与自由.并且,由于人们在宗教信仰这一层次上具有了平等与自由,从而为人们在具体行为上的平等与自由提供了思想指导与价值取向。这样,人们就从基督教肯定的人的内在精神世界的平等与自由开始,然后向外扩张,发展到人的外在政治生活、经济生活与社会生活各个方面的平等与自由,从而推动了西方世界的平等与自由的发展。<br> 宗教改革以后,平等与自由不断得到发展,在社会上兴起了一股追求平等与自由的思潮。“束缚一个接一个地被解除,人已推翻了大自然的统治,使自己成为自己的主人;人已推翻了教会的控制和专制国家的主宰。消除外在的统治似乎不仅是必要的,而且也是达到梦寐以求的目标——个人自由的充分条件。”正是在这种背景下,经济平等与经济自由的思想不断发展,最终形成了西方市场经济。<br> 基督教的平等与自由思想对于西方市场经济的形成与发展起到了重要的作用。
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