很久以前，有个国王，名叫“长寿”。长寿王有个儿子，名叫“长生”。长寿王从不对臣民滥施刑罚，国内风调雨顺、五谷丰登，人民安居乐业。邻国有个国王，平时凶狠残暴、肆意妄为，搞得天怒人怨、国困民穷，大家都称他为“恶王”。有一天恶王对大臣说：“我听说长寿王的国家物产富饶、财物山积，离我们不远，又没有多少军队，我们发兵去把它攻下来吧！”大臣们纷纷叫好。于是恶王带领军队向长寿王的国家扑来。
边境的官员得到这一消息，星夜派人向长寿王报警，要求速作准备，派来援兵。长寿王召集起群臣，对大家说：“恶王攻伐我国，目的不过是要抢夺我们的粮食、珍宝、财物。我如果发兵抵抗，我方军队必有死伤。这样的事我不能干。”大臣们说：“我们有很多精通战略战术的将领，勇猛善战的士兵，一定能打败敌人，而不会有多少伤亡，大王请放心好了。”长寿王说：“如果我们能胜利，对方就一定会有大批人员要伤亡。对方士兵的生命也同样可贵，你们为了爱戴我而去伤害对方的生命，这同样是不应该的。”
大臣们见国王坚持不肯发兵抵抗敌人，只好撇下国王，自己组织起来，带领军队奔赴边境。长寿王对太子说：“恶王贪图我国的财富来攻打我们，现在大臣们为了保护我而去与恶王作战。两国交战，必有死伤。还不如我们两人偷偷地扔下这王国逃往其他地方吧！”太子说：“遵命！”父子二人便在半夜出走，隐居到了深山里。
长寿王父子出走后，大臣们也就不再抵抗了。于是恶王便占据了长寿王的国家。恶王派人四处搜寻长寿王的下落，宣布有谁能捉住长寿王献来，赏给黄金一千斤，钱一千万。但一直没能抓住长寿王。
有一天，长寿王在路旁的一棵大树下休息，恰好碰到一个婆罗门从远方来，也在大树下休息。婆罗门问长寿王：“您是哪国人？怎么会在这里？”长寿王说：“我就是这个国家的人，四处游玩而已。您从什么地方来？准备到哪里去？”婆罗门说：“我是个在穷乡僻壤居住的修道人。听说你们国家的长寿王一向乐善好施，救穷济贫，所以特地赶到这里来，希望得到一点布施。”长寿王听后，心里想：“他为了我从远方赶来，却不知我已经丧失了王位，一无所有了。他这样白白地跑一趟，实在太可怜了。”想着，不由地掉下泪来，对婆罗门说：“我就是长寿王。因为邻国的国王来攻打我国，所以我放弃了王位隐居在这里。如今您从大老远来找我，我却一无所有，没有什么可以布施给您，实在没有办法。”两人不禁相对叹气。
突然，长寿王想起恶王悬赏捉拿他的事，便说：“我听说新来的国王正悬赏捉拿我，您只要拿着我的头去见他，一定可以得到一大笔钱。”婆罗门说：“我听说大王济贫救穷，所以不远万里来到这里，想得到一点布施以支撑度日。谁知大王已失去了王位，这也只怪我自己没有福气。您让我杀了您去请赏，那是我万万不能做的。”长寿王说：“您本是有所求才从远方来找我的，我无论如何应该帮助你。人总是要死的，如果我的死对您能有所帮助，您又何必谦让呢？即使您拒绝杀我，以后如有其他人来要求我帮助，我同样会把脑袋交给他的。与其那样，还不如您今天早点把我的脑袋拿走。”婆罗门说：“我实在不忍心下手杀害大王。如果大王如此大慈大悲，执意要杀身帮助我，那请您自行投案，我跟您一起去吧！”于是两人一齐来到王宫。长寿王让卫士把自己捆绑起来，并马上禀告恶王。恶王听说长寿王已被抓到，不禁喜出望外，取出赏钱赏赐了婆罗门，婆罗门便回国了。
恶王派人在十字街头搭起行刑台，要当众烧死长寿王。长寿王手下的大臣们听到这一消息，纷纷跑来向恶王哀告：“这是我们的故主，他今天就要死了，希望大王允许我们最后为他送一次行。”恶王答应了。大臣们便准备了各种酒食饭菜送到行刑台上，个个痛哭不已。旁边围观的百姓都说长寿王死得太冤枉了，连城外的农民樵夫都呼天抢地，伤心不已。
太子长生听人传言说父亲已被恶王抓住，连忙挑了一担柴火，假装到城里去卖柴，挤进围观的人群。他看到父亲就要被处死，心里悲痛欲绝。长寿王一眼看见挤在人群中的儿子，唯恐儿子以后会替自己报仇，便仰天长叹，高声喊道：“当儿子最大的孝顺，就是能让父亲死后无恨。你千万不要为我报仇，那我死后只有快乐，没有忧愁；如果你不听我的话，一定要杀人报仇，我九泉之下也不会安生。”长生不忍心亲眼看父亲被火烧死，便挤出人群，回到山中。而长寿王被活活烧死了。
长生回到山中，心里愤愤不平，一直宁静不下来，想：“我父亲仁重义深，至死不变。而恶王胡作非为，不明善恶，害死我父亲。虽然我父亲心存仁慈，不让我报仇，但我作为儿子，如不能杀了恶王，报此杀父大仇，我还有什么脸面活在这世界上？”打定主意后，长生便偷偷潜回城里，以寻找报仇的机会。
恶王手下有个大臣，这个大臣有个菜园，需要一个种菜的。管菜园的人在街上遇到长生，便雇他来种菜。长生干活认真负责，技艺又高，满园蔬菜长得茁壮旺盛，一片生机。一天，大臣来巡视菜园，看见蔬菜长得这么好，很高兴，便叫来管菜园的人询问原因。管菜园的回答：“前不久我在街上雇了个小伙子，这菜都是他种的。”大臣便把长生叫到面前，交谈之下，觉得这小伙子知识丰富，什么都懂，便问他：“你会做饭吗？”长生说：“会！”大臣便提拔长生当了厨师。长生做的饭菜香气扑鼻，花样别致，味道甘美。大臣十分满意。
一天，大臣请恶王到家里来做客。恶王一尝到如此精美的饭菜，欣羡极了，忙问：“这些饭菜是谁做的？”大臣说：“前不久我雇了个厨师，这些饭菜就是他做的。”恶王说：“你就把他送给我吧！”饭后便把长生带回王宫，让长生专为自己做饭烧菜。
长生曲意奉承恶王，颇得恶王的欢心和信任。有一天恶王问长生：“你会武艺吗？”长生说：“我过去学过。”恶王便提拔长生做自己的贴身卫士，对长生说：“我有个仇人，就是已死的长寿王的儿子长生。我一直防备着他，怕他来找我报仇。现在我提拔你做我的贴身卫士，希望你保护我，防备长生前来暗杀。”长生说：“遵命！我一定为大王效力，以死相报。”
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——梁启超
一种文化有了深厚的根，才能吸收外来文化。唐朝民间佛经数十倍于儒经，但中国文化并未变成印度文化，因为我们有那么强有力的文化根基，宋朝佛教理论上为什么没有什么发展，因为它已经融化在我们的文化中间了。今天我们要吸收西方文化，前提是必须很好地了解我们自己的文化。
——汤一介