全面介绍了邓小平和陈云在党的十一届三中全会前后的历史功绩。主要内容包括：历史转折的源头可以追溯到1975年整顿，粉碎“四人帮”以后孕育历史的转机，思想解放大潮中吹响历史转折的号角等。

　　谈话之后，芦荻把毛泽东的谈话一句句整理出来，交给张玉风送毛泽东看。毛泽东看后，表示同意。因为毛泽东提出要出版三种版本的《水浒》，于是就要汪东兴把这个谈话送给分管出版工作的姚文元看。姚文元开始借题发挥了。自从5月3日毛泽东在政治局会议上严厉批了“四人帮”后，“四人帮”沉寂了三个来月。8月14日，姚文元看到汪东兴传来的毛泽东评论《水浒》的谈话记录稿后，顿时眼前一亮，觉得这是个借题发挥的好机会。他仔细反复地推敲毛泽东的谈话记录，聪明的姚文元从中看到了毛泽东内心所包含的隐忧，认为毛泽东在谈话中提到的反对“投降派”、宋江“屏晁盖于一百零八人之外”、“宋江投降，搞修正主义”等语，正是他们可以用来攻击邓小平、影射周恩来的炮弹，反击的时候到了。
　　于是，姚文元立即拿起笔来，给毛泽东写了一份请示报告，提出要把毛泽东这段评论和鲁迅的评论一起都印在书的前面，说：“这个问题很重要”；它“对于中国共产党人、中国无产阶级、贫下中农和一切革命群众在现在和将来、在本世纪和下世纪坚持马克思主义、反对修正主义，把毛主席的革命路线坚持下去，都有重大的、深刻的意义”；“应当充分发挥这部‘反面教材’的作用”。信中还就印发并宣传毛泽东对《水浒》的评论，以及出版三种版本的《水浒》提出具体意见。
　　姚文元写好这个请示报告后，马不停蹄，立即请中办转毛泽东处。14日当天下午，姚文元的报告就转到了毛泽东的手上。从毛泽东的谈话记录稿转出，到姚文元把请示报告送到毛泽东手上，前后不到三个小时。可见姚文元的急不可待。
　　毛泽东在姚文元的报告上批示：“同意”。不久，经请示毛泽东同意，向全党转发毛泽东评《水浒》的谈话。
　　8月17日，姚文元在《人民日报》、《光明日报》组织讨论毛泽东评《水浒》的谈话，还订出了一个宣传规划，于第二天送毛泽东处。毛泽东批示“同意。”接着，姚文元放下手中的一切工作，专门做一件事，就是组织宣传毛泽东评《水浒》的谈话。

第一章 历史转折的源头可以追溯到年整顿
一、邓小平、陈云在“文革”中的复出
毛泽东高度评价邓、陈二人
重新走上“政坛”
二、“难得人才”被推到乱世治国的第一线
进入中央军委、中央政治局
出席联合国大会时的“国际亮相”
建议“邓做第一副总理兼总长”
一身五职，站到中国政治舞台的显要位置
三、那时改革，用的名称是整顿
以“三项指示为纲”
以军队整顿为切入点
以铁路整顿为突破口
把钢铁生产抓上去
四、几番交锋，勇挫“四人帮”的寻衅发难
“四人帮”抡起“反经验主义”的大棒
邓小平取得毛泽东的支持
中央政治局内的激烈交锋
邓小平主持中央日常工作
五、扩大战果，开辟“全面整顿”第二战场
中国科学院的整顿
“教育也要整顿”
“文艺调整实际上也就是整顿”
以“笔杆子”对“笔杆子”
六、整顿突然刹车，趋势难以改变
毛泽东担心身后事
评《水浒》的弦外之音
全面整顿的提出
影响邓小平命运的“小报告”
邓小平转交刘冰等人的信
从“整顿”到“反击”的逆转
“反击”的旋风中断了“整顿”
历史的车轮不可阻挡
整顿的历史影响

第二章 粉碎“四人帮”以后孕育历史的转机
一、陈云：这场斗争是不可避免的
“四人帮”加紧进行夺权的阴谋活动
华国锋、叶剑英等的果断决策
中南海内的“拘捕”内幕
华国锋走上天安门城楼
“照过去方针办”
二、陈云等坚决支持邓小平出来工作
邓小平的会客之地三0一医院
陈云10月18日的上书
“两个凡是”延缓了邓小平复出之路
陈云等呼吁让邓小平重新“出山”
三、邓小平率先反对“两个凡是”
“两个凡是”不行!
邓小平语出惊四座
四、打不倒的历史巨人第三次崛起
邓小平在中共十届三中全会上的“复职演说”
邓、陈在中共十一大的闭幕词和发言
邓小平成为中共中央“第三号人物”

第三章 思想解放大潮中吹响历史转折的号角
一、科学和教育的春天姗姗而来
自告奋勇管科技、管教育
“两个估计”必须推翻
石破天惊——恢复高考
终于来了——科学的春天!
二、陈云与邓小平密切配合
陈云：《坚持实事求是的革命作风》
陈云为经济领域的“发热症”降温
“国务院务虚会要听听反对的意见”
三、中央组织部来了个新部长
新部长走马上任
重大突破口：“六十一人案”
“全国究竟有多少‘右派’?”
“两个不管”与“两个凡是”短兵相接
四、一文激起大讨论的千层浪
真理标准大讨论的前奏曲l
历史雄文激起轩然大波
邓小平掌舵引航
东北之行邓小平的深刻思考

第四章 意义深远的历史性转折
一、长达36天的中央工作会议
规模不小、规格很高的中央工作会议
原定的三项议题和工作重点转移问题
二、陈云在中央工作会议上“一鸣惊人”
“六个问题”扭转了会议方向
发言产生强烈共鸣
提出的问题有了“答案”
“选陈云同志担任副主席”的呼声越来越高
“五点建议”再博满堂喝彩
三、邓小平提前宣读三中全会的主题报告
重新起草“宣言书”的过程
在中央工作会议闭幕会上的讲话
会议期间两人的检讨
四、实现伟大历史转折的三中全会
十一届三中全会圆满成功
陈云在掌声中走上主席台
三中全会的路线、方针、政策
邓小平为核心的第二代中央领导集体的形成
“社会主义时期的遵义会议”

第五章 邓陈携手推进三中全会路线的贯彻
一、“老组织部长”遇到的新课题
中纪委成立后首先要抓党风
复查平反一批重大冤假错案
“两案”审理工作的指导方针
二、理论工作务虚会的来龙去脉
叶剑英提议：开个务虚会统一认识
邓小平评价：“总的说来开得是有成绩的”
邓小平讲话：《坚持四项基本原则》
胡耀邦“结束语”：“让历史去检验”
三、第二个历史决议
从毛主席画像是否摘掉说起
从毛泽东和毛泽东思想如何评价入手
对历史决议的三条指导思想
与意大利女记者的两次长谈
邓小平的思索和陈云的建议
四、陈云重新主持中央财经工作
陈、李联名上书言调整
出任国务院财经委主任
为宝钢建设果断拍板
把经济调整进行到底
五、推行经济体制改革
改革从农村开始
陈云：“笼子”和“鸟”的比喻
改革在城市继续
邓小平：“杀出一条血路来!”

第六章 开辟中国特色社会主义的新路
一、努力开创新的伟大工程
在培养“接班人”问题上的共识
及时提出“党的生死存亡的问题”
找到跳出历史“周期律”的新路
二、极富创意的伟大构想
港、澳、台问题的由来
“一国两制”构想的提出
“铁娘子”遭遇“钢铁公司”
我愿活到1997年，到香港走一走，看一看
三、中国特色的精兵之路
华北大演兵
百万大裁军
邓小平新时期军队建设思想的“亮点”
四、放眼世界开拓一片新天地
开创中国外交新格局
开拓党际交流新渠道
乱云飞渡仍从容应对
结语：“建设有中国特色的社会主义”
主要参考文献
后记