人们通常所称的“陶瓷”，是对“陶”和“瓷”这两种不同质地物类的总称，陶器先于瓷器出现。<br> 史籍所载的“神农耕而作陶”的传说，表明了陶器的出现与农业有着密切的关系。许多考古发现为这一观点提供了可靠的依据。例如，在江西省万年县仙人洞中发掘出的陶片，经14C测定，距今已有八千年以上历史。<br> 瓷器，是制陶工艺发展到一定阶段的产物。目前，对“瓷器”尚无确切的定义。一般认为，瓷器必须具备以下条件：<br> 1．瓷器的胎料必须是瓷土。瓷土的主要成分是高岭土，并含有石英石、长石、莫来石等成分，含铁量低。<br> 2．瓷器的烧成温度必须在1200℃-1300℃，烧成后的器物胎色白，具有透明或半透明性，胎体不吸水（或吸水率3．瓷器表面所施的釉质，必须是在高温下与胎体一道烧成的玻璃质釉。<br> 4．瓷器的胎体必须致密坚实，叩之有清悦的金属声响。<br> 新石器时代末期，中国即出现了用瓷土烧成的灰陶制品。大约在夏代，人们又在瓷土中掺人了石英、长石等成分，并把器物的烧结温度提高到1000℃，制成一种胎质呈白色、质地较为坚硬的器物。这种制品已不同于以往的陶器，而接近于原始瓷器，由于其器表无釉，故称“原始素烧瓷”。<br> 到了商代，人们已能普遍地制造一种青釉器物。这种青釉器，胎色灰白，胎质坚密，烧成温度高，器表施有一种青色或黄绿色的玻璃釉质，器物叩之有铿锵金属声，经后世人们化学鉴定，这种器物已具备瓷器的各种标准，与以往的陶器相比较已有质的区别。但由于其所用胎料尚欠精细，釉色不稳定，制作工艺尚未成熟，故称之为“原始青瓷”。这是最早的瓷器。<br> 进入两汉，在经历了漫长的演变过程之后，人们已能制作出标准的瓷器，因釉质中含铁，经高温还原焰烧制后，瓷器呈青绿色或青黄色，故称之为“青瓷”。早期发掘的浙江上虞县小仙坛东汉晚期窑址中瓷器物，质地致密，透光性好，吸水率低，经检测，烧结温度在1260℃-1310℃，器表通体施釉，胎釉结合牢固，釉层透明，莹润光泽，证明东汉时期的“青瓷”已达到瓷器标准。此外，宁波、绍兴地区及广东，也有东汉时期的黑釉瓷器出土。已出土的东汉时期的瓷器物不少流传国外。国外陶瓷史界称其为“汉瓷”。<br> 东汉时期瓷器的烧制成功，是中国陶瓷史上一项重大的成就，是一次质的飞跃，从此开创了中国光辉灿烂的制瓷历史。<br> 制坯是由两部分组成的：一是坯料的选择与加工精制；二是坯的成型。
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