第四章 地理大发现时代
未发现的地域：这种词语激发了想象。多少年来，人们被海妖的声音吸引到未知的地区，当我们在现代地图上看到标有“未知”，河流用断线表示，岛屿被标有“是否存在尚有疑问”的地区的时候，这种声音依然在我们耳边响起。
当然对不同的文化来说，海妖唱的歌曲是不同的。有些人希望得到物质上的回报：黄金、皮毛、象牙、石油，用于居住和开发的土地。有些人则带有科学发现的热情。其他人则是为了冒险或者逃避。他们邀请地理学家主要是为了绘制领土的地图，以及解释领土中各种各样的自然现象的分布，还有就是将各种情况联系在一起形成一个总体上的概念。但是对于那些听到歌声的人来说，他们都被施了诗一般的魔法。
——取自约翰·赖特就任美国地理学家协会主席时的演说（John K.Wright，from his presidential address to Association of American Geographeers，1946）。
15世纪，欧洲地理探险活动的突然大量增加是世界历史的一个重要转折点。受到皇帝支持的郑和的第七次航行（1431-1433）之后，这一伟大的航海活动就此终止；14世纪的伊本·白图泰之后，再也没有出现类似的著名的穆斯林旅行家。但是，在欧洲，最初的探险是由政府或者商业公司支持和策划的，并且首先向海洋进行探索。
这些探险的动力是什么？在这一时期，未知地区的即想知道其他地区情况的迫切愿望，已经不得不从属于其他两个更为强烈的愿望。一个是传播基督教信仰的狂热；另一个是用贵金属和香料来满足欧洲需要的急切的渴望。这两种动力混合在一起，互不干扰。
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