空白语言的调查研究有许多困难，最主要的是四难：发现难、调查难、记录难、鉴定难。<br> 第一，发现难。空白语言调查最大的难点是如何发现它。前面已经提到，一些空白语言实际上包含在某些大语种的里面，过去往往在调查研究该大语种的时候，发现它与大语种不一致，差别大，不像是某个大语种的方言。在人文特点方面也与周围民族不大相同。但是多数空白语言是在进行大语种调查时偶然发现的，有目的地去发现、调查空白语言，要在分布如此广阔地区普遍调查掩盖在汪洋大海中的小语种，好似大海捞针，是非常困难的。我们的办法是发动所有开展少数民族语言实地调查的学者，有机会在少数民族语言分布地区调查研究时，通过各种方式对有差异的民族语言进行地毯式的排查、访问、记录和分析。我亲记得1981年在四川甘孜藏族自治州进行少数民族语言调查，在该地发现一批羌语支语言的经过。此前虽然听学术界已经传说在四川贡嘎山周围有一种与西夏语比较接近的语言，可能是历史上党项羌的后裔，这是20世纪50年代中央民族学院的老师和学生在这一带进行语言调查实习的时候发现的，但没有具体公布语言资料可以参考。1981年，我们在当地政府、党校、政协等部门召开了各种类型的区乡干部座谈会，了解到这一带除了有藏语康方言和安多方言外，还有一些“地脚话”，他们反映与他们交谈时根本听不懂。于是我们对这些地脚话逐个进行记录，结果发现了属于羌语支的贵琼语、木雅语、扎巴语、尔龚语和却域语。调查结果公布以后，引起语言学界的重视③，其后，国内外学者多次到这一地区对这些语言进行深入调查研究，取得了许多新的成果。与此同时，我们在广东、海南、云南、贵州、广西、湖南、新疆、西藏、青海、甘肃等省区开展语言调查，都发现了一些新的语言线索。<br> ……
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