一、外汇市场
外汇市场是一个不同货币共同交易的场所。有广义和狭义之分，广义的外汇市场是指所有进行外汇交易的无形场所，狭义的外汇市场指外汇银行之间进行外汇交易的场所。
二、外汇市场的作用
1.调剂外汇资金的余缺
2.提供避免外汇风险的手段
(1)贸易和投资。进出口商在进口商品时支付一种货币，在出口商品时收取另一种货币。这就意味着，它们在结清账目时，将收付不同的货币。因此，他们需要将自己收到的部分货币兑换成可以用于购买商品的货币。与此相类似，一家买进外国资产的公司必须用当事国的货币支付，因此，它需要将本国货币兑换成当事国的货币。
(2)对冲。由于两种相关货币之间汇率的波动，那些拥有国外资产(如工厂)的公司将这些资产折算成本国货币时，就可能遭受一些风险。当以外币计值的国外资产在一段时间内价值不变时，如果汇率发生变化，以国内货币折算这项资产的价值时，就会产生损益。公司可以通过对冲来消除这种潜在的损益。这就是执行一项外汇交易，其交易结果刚好抵消由汇率变动而产生的外币资产的损益。
3.便于中央银行保持汇率稳定
由于国际短期资金的大量流动会冲击外汇市场，造成流入国或流出国的货币汇价暴涨或暴跌，需由中央银行进行干预，中央银行将通过在外汇市场上大量抛出或买进汇价过分涨跌的货币，使汇价趋于稳定。
4.投机
两种货币之间的汇率会随着这两种货币之间的供需变化而变化。交易员在一个汇率上买进一种货币，在另一个更有利的汇率上抛出该货币，就可以盈利。投机大约占据了外汇市场交易的绝大部分。
三、国际外汇市场的主要参与者
从外汇交易的主体来看，外汇市场主要由下列参与者构成。
1.中央银行。中央银行也是外汇市场的主要参与者，但其参与外汇市场的主要目的是为了维持汇率稳定和合理调解国际储备量，它通过直接参与外汇市场买卖，调整外汇市场资金的供求关系，使汇率维持或限制在一定水平上。中央银行通常设立外汇平准基金，当市场外汇供不应求，汇率上涨时，抛售外币，收回本币；当市场外汇供过于求，汇率下跌时，就买进外币，投放本币。因此，从某种意义上讲，中央银行不仅是外汇市场的参与者，而且是外汇市场的实际操纵者。
2.外汇银行。外汇银行是指各国中央银行或货币当局指定或授权经营外汇业务的银行。外汇银行通常是商业银行，可以是专门经营外汇的本国银行，也可以是兼营外汇业务的本国银行或者是在本国的外国银行分行。外汇银行是外汇市场上最重要的参与者，其外汇交易是构成外汇市场活动的主要部分。
3.外汇交易商。外汇交易商是指买卖外国汇票的交易公司或个人。外汇交易商利用自己的资金买卖外汇票据，从中取得买卖价差。外汇交易商多数是信托公司、银行等兼营机构，也有专门经营这种业务的公司和个人。
4.外汇经纪人。外汇经纪人是指促成外汇交易的中介人。它介于外汇银行之间、外汇银行和外汇市场其他参与者之间，代洽外汇买卖业务。其本身并不买卖外汇，只是连接外汇买卖双方，促成交易，从中收取佣金。外汇经纪人必须经过所在国的中央银行批准才能营业。
5.外汇投机者。外汇投机者的外汇买卖不是出于国际收付的实际需要，而是利用各种金融工具，在汇率变动中付出一定的保证金进行预买预卖，赚取汇率差价。
6.外汇实际供应者和实际需求者。外汇市场上外汇的实际供应者和实际需求者是那些利用外汇市场上完成国际贸易或投资交易的个人或公司。他们包括进口商、出口商、国际投资者、跨国公司和旅游者等。
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