精神需求主要是相对于物质需求或经济需求而言的,与物质需求一起构成人类的基本需求。周绍斌①综合多位学者的观点,将老年人的精神需求定义为“源于衰老和社会环境条件的变化而产生的主观心态失衡,是为维持和恢复主观心态平衡,实现充实、满足和尊严而引发的一种渴求状态”。老年人的精神需求有丰富的内涵,邬沧萍②认为主要包括受尊重的需求、自我价值实现的需求和精神慰藉的需求等等;穆光宗③认为主要包括自尊的需求、期待的需求和亲情的需求;明艳④认为,主要包括感情需求、娱乐需求、交往需求、求知需求和价值需求等方面;刘颂⑤则将其归诸于生活安全、社会尊重、行为意义等方面;周绍斌⑥的划分较细致,认为包括情感需求、文化娱乐需求、教育需求、人际交往需求、政治需求、自我实现需求等内容。综观之,可以认为老年人精神需求包括受尊重的需求、感情的需求、社会交往的需求、休闲娱乐的需求、安全保障的需求、价值实现的需求等。
目前来看,人们对老年人的精神需求重视不够,事实上,精神需求的满足是衡量老年人生活质量的重要内容,也是影响生活满意度的重要因素,并对老年人身心健康有显著影响。
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