大家知道，生物就其自然历史形态来说，只能通过自己机体和功能的变化来适应环境的变化。生物只有在遗传和变异的内在矛盾作用下，其内部改变了的遗传基础，即去氧核糖核酸中的遗传信息，通过生殖细胞遗传给后代，才能实现自己的进化。这是一种单纯的生物进化方式。生物的历史就是在这种进化方式的自然延续和演变中表现出来的。因此，生物的历史完全是一部自然史。
同自然界的生物不同，人不是以自己的生理机构和生理本能的变化来消极地适应自然界环境的变化，适者生存的自然选择规律对人的进化来说不再起支配作用了。人通过自己的劳动，制造工具，创造手段，能动地改造自然界，改造客观环境，使之服务于人的目的。这样，人就能主动地支配自然界和统治自然界，能积极地适应环境和占领环境。由于通过劳动而制造工具，又通过劳动而使用工具，以实现对自然界和客观环境的改造与占领，是人的自觉能动性和对象性活动的一种物化的表现，所以人的自觉能动性和对象性活动所产生的结果，不会单纯地为满足当下直接的生理需要而被消费掉，也不会随着个体的死亡而消亡，它能够一代一代地积累、丰富和发展起来。劳动生产工具积累和发展的历史，正是人类社会发展史的物化的骨架。由于有了这个物化的骨架的支撑，才在地球上竖立起了人类社会的大厦。在这个社会大厦中生活的人，不再是单纯的自然存在物，不再是单纯的生物学意义上的动物了。人类作为社会存在的实体，在社会大厦中建立和发展了丰富多样的物质的和精神的生活体系。人类的活动范围不再像动物那样，仅仅单纯地直接表现在生物学意义上的自然存在中。马克思说：“吃、喝、生殖等等，固然也是真正的人的机能。但是，如果加以抽象，使这些机能脱离人的其他活动领域并成为最后的和惟一的终极目的，那它们就是动物的机能。”
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