不过，这些思想家虽然主张少数人的统治优于多数人的统治，但他们所讲的少数人的统治是贵族政体，而非寡头政体。虽然贵族政体和寡头政体都是少数人的统治，但两者有很大的区别。西方政治思想史上对政体通常的划分方式是，根据最高统治者的人数和政体原则把政体划分为六种类型。君主政体、贵族政体和共和政体（温和的民主政体）是三种正常的政体类型，僭主政体（暴君政体）、寡头政体和民主政体（暴民政体）是三种变态的政体类型。他们多数人认为，在正常政体中，统治者人数越少越好，越多越差；在变态政体类型中，统治者人数越多越好，越少越差。也就是说，在正常政体中越好的政体其变态形式就越差，在正常政体中越差的政体形式其变态形式就相对较好。因而，六种政体的优劣排序是：君主政体优于贵族政体，贵族政体优于共和政体，共和政体优于民主政体，民主政体优于寡头政体，寡头政体优于僭主政体。在《政治家篇》中，柏拉图也是持此观点。
但在《理想国》中，柏拉图却认为民主制劣于寡头制。对于这一点，巴克指出，在柏拉图看来，寡头政制、民主政制和僭主政制建立在三种不同层次的欲望上。寡头制依赖于生产的欲望；民主制除了依赖于生产的欲望外，还依赖于挥霍的欲望；僭主制依赖于挥霍的欲望，而且是完全非法的欲望。而在柏拉图看来，生产的欲望优于挥霍的欲望。
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