在过去相当长的一段时间里，强迫障碍（又称强迫症，obsessive-compulsive disorder，OCD）被认为是一种少见病，一直没有引起临床医生的关注。由于患者对症状有部分自控能力，很少引起过度的社会危害，社会藣有和生活能力部分保持，临床治疗手段比较缺乏等原因，延迟了临床医生对这个病的理解。但是近几十年来，随着社会的不断发展，人们生活压力的增加和对自身健康的重视，对强迫障碍的认识在很多方面发生了改变。这个古老的病种又重新得到临床的重视。
美国全国共患疾病调查(national comorbidity survey，NCS)结果表明，强迫障碍是仅次于抑郁症、酒精依赖和恐惧症的第四个常见病。强迫障碍的终生患病率大约在2.6%。不得不承认这个数据如果在近年再度进行调查，存在着更高的可能性。以往的研究和临床中低估强迫障碍的原因可能有：①患者对他们自己稀奇古怪的症状羞于开口，不愿主动地暴露给医生。②医务人员尤其是综合医院的医务人员缺乏对强迫症状多样化的认识。③ 误诊：临床的强迫障碍患者常有抑郁症病史，不少还伴有焦虑，这些混合存在的临床表现使他们常被误诊为抑郁障碍、焦虑障碍，而始终没有进入到强迫障碍的诊断之列。强迫障碍患者有大量的情绪体验和强迫症状共存，医生有时只是停留在对一些情绪体验的识别上，忽略了对其后隐藏的强迫症状的关注和询问，而患者也就这样延误治疗。对长久病情的恢复和疾病预后产生不良影响。④在常规精神状态检查中，医生没有询问有关筛选强迫障碍的症状，如反复洗手、检查、摆脱重复不必要的观念等，使症状漏诊。
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