第一章 春秋外交辞令之环境背景
二、盟誓在春秋时期的作用
春秋时期，各诸侯国之间关于确定、变更或终止其权利、义务明确表示的协议，称之为“盟”。《礼记·曲礼下》明确言道：“约信日盟，涖牲日誓。”也就是说对天宣誓，缔约、结盟。缔约有一套严谨庄严的程序，称为“礼”和“仪”，包括举行会议，商定盟誓的内容和有关条文，然后由大国执牛耳立盟宣誓，将盟誓内容和盟约载之于书，歃血于唇，藏于盟府。执牛耳者必先歃血，其盟主地位遂告确立。由于盟主地位的重要性，所以当时有时会发生争先歃血、争当盟主的事件。公元前546年在宋国西门举行的“弭兵之会”，就是一个典型的例子（事见《左传·襄公二十七年》）。缔约程序一旦完成，便立即生效。通常认为宣誓是最为有力的保证，当然这也不是唯一的有效手段，尚有政治制裁的手段，其中以人质的做法较为典型。春秋以质为信，始自“周郑交质”（《左传·隐公三年》）。然而由于信义是出自道德规范，春秋霸主为了维护其领袖的统治地位，无不以“信义”相号召。小国也常常以此来抵制大国的征讨。有些事例表明，“信义”的道德价值要远远超过人质和盟誓。如若背信弃义，肆意践踏诸侯国间的道德准则行为，定将受到各诸侯国的普遍谴责。
春秋时期的缔约过程，还有一种特别的做法，谓之“涖盟”，通常是在两个诸侯国大夫之间缔约之后，又分别到对方去听取该国国君的盟誓。当年各诸侯国间尚无高于国君的立法组织，国君理所当然就代表国家，如果需要续约或是修订，还有一道程序，谓之日“寻盟”。
春秋时期的盟约一般包含前言、正文、誓词三部分。典型者如“葵丘之盟”（《左传·僖公九年》），前言为“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。”“毫之盟”（《左传·襄公十一年》）的正文有八条“毋蕴年；毋壅利；毋保奸；毋留慝；救灾患；恤祸乱；同好恶；奖王室。而“葵丘之盟”的正文则更为详尽，共分五章十二款“初命日：诛不孝；无易树子；无以妾为妻。
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