中国农村村民自治，是正在被亿万农民群众实践着的重要制度安排。开展对村民自治的研究，具有重要的理论和现实意义。本文是在深入梳理20多年来中国农村村民自治发生与发展历程的基础上，运用“国家一社会”的分析范式，从现代国家与农民社会互动关系的研究视角出发，分析村民自治的发生与发展逻辑，剖析村民自治在实践中遇到的难题与问题，探讨村民自治进一步发展的方向及必需着重解决的四个问题。具体来说，本文分为两个部分，上下两篇。在上篇中，文章运用现代国家建构理论，将村民自治置于现代国家建构的视角下，来理解其发生背景、生成原因、成长逻辑和发展困境，并试图向读者清晰地呈现村民自治发生与发展的历史进程。在下篇中，文章从乡村社会发育与社区重建的视角出发，来探讨村民自治的未来发展问题；文章认为今后村民自治的发展，有赖于乡村社会发育，应着重于乡村社会的内部建设，尤其是要解决好村民自治的组织基础、财政基础、文化基础和社会基础等问题。
    本文分为导论、上篇和下篇、结语四个部分。
    在导论部分，介绍了选题的缘由与意义，检索了既有的研究，介绍了本文的分析思路和相关概念。
    上篇为国家建构篇。本文运用现代国家建构理论，将村民自治置于现代国家建构的视角下，来理解其发生背景、生成原因、成长逻辑和发展困境，并试图向读者清晰地呈现村民自治发生与发展的历史进程。上篇共分为4章，即第一至第四章：
    第一章试图向读者呈现一幅中国乡村社会变迁的历史图景，以此构成我们理解村民自治的历史背景。在这一章中，我们从现代国家建构的视角出发，对传统社会时期、晚清民国时期、人民公社时期三个历史阶段的乡村治理结构进行了“回顾”。
    第二章立足现代国家建构的理论视野，梳理人民公社体制解体和村民自治制度萌生的历史路径，寻求对村民自治在中国乡村社会发生的理论解释，以此回应有关村民自治萌生的历史必然性和合理性问题的争论。

    农村实行分户经营后，促进了农民的分工分业，外出做工、经商的村民很多，定期召开村民会议也较难。正因为以上原因，造成初期的村民会议多流于形式。为了有效地解决问题，一些地方肯定了村民代表会议的做法，并在实践中推广了村民代表会议制度，有的省份还在制定的《中华人民共和国村民委员会组织法（试行）》“实施办法”中规定了村民代表会议制度的内容条文。
    “海选”也是人民群众在村民自治实践中的伟大创造。所谓“海选”，是指一种产生村委会候选人的方式，其特点是放手让有选举权的村民自由提名自己认可的候选人，上级部门的领导、村党支部不加干涉①。“海选”的产生，首先是缘于村委会选举引入竞争机制后，人民群众对农村社会由上面指定和安排干部的惯习的挑战。1988年初，辽宁省铁岭市所辖的铁法镇胡家村村民李春保等4人，针对村干部的“终身制”，联名向铁法县政府写信，提出通过竞争选举村委会主任的要求。李春保甚至提出愿意以万元的家产作抵押，自荐竞选村委会主任。根据《中华人民共和国村民委员会组织法（试行）》的精神，也考虑到胡家村的实际，铁法县和铁法镇领导采纳了这一提议，在该村实行民主竞争选举的试点。结果，李春保没有竞选成功，原村委会主任以微弱优势当选。这件事的成败本身姑且不论，最重要的是它第一次向“铁板一块”的村干部指派制度发起挑战，具有划时代的意义。村委会选举竞争机制的引入，打破了乡村社会长期僵化不变的干部任用制度，使村委会选举进入了一个不断创新的局面，为村民自治注入了新的生机和活力。在实行竞选的地方，以往由领导干部指派村干部的积习已荡然无存，歪风邪气也大为减少。
    ……

导论
一、研究缘起与选题意义
二、研究现状与文献综述
三、分析思路与相关概念
四、叙述框架与主要内容

上篇 国家建构篇
第一章 村民自治的背景：现代国家的乡村整合
一、“皇权止于县政”
二、“政权下乡”
三、“政党下乡”
四、小结
第二章 村民自治的萌生：现代国家对乡村社会的再蔓合
一、“公社解体”
二、“制度萌生”
三、“民主下乡”
四、小结
第三章 村民自治的生长：现代国家的行政推动
一、“法制建设”
二、“达标示范”
三、“机制创新”
四、小结
第四章 村民自治的困境：现代国家建构的内在紧张
一、乡村整合：“控制”与“放权”的悖论
二、乡村博弈：行政权与自治权的冲突
三、“两委”矛盾：领导权与自治权的对立
四、小结

下篇 社会发育篇
第五章 村民自治的组织基础
一、村民自治的组织载体：村民委员会
二、村民自治的徘徊：村民委员会的限度
三、走出困局：村级组织的自主性与多元化
四、小结
第六章 村民自治的财政基础
一、村治变迁与村级财政
二、财政新格局与村治新困境
三、制度创新与财源拓展
四、小结
第七章 村民自治的文化基础
一、传统文化资源与村庄共同体
二、传统文化资源流失与村民自治
三、文化重建与村庄秩序
……
第八章 村民自治的社会基础
结语
参考文献
后记