第2章 专制主义政治经济再研究
欧洲比较历史
在17世纪中期和19世纪末期之间，欧洲的政治和经济制度发生了改变，近代意义的国家开始形成。在影响这次改变的许多因素中，本章笔者主要探讨了在国家改变过程中起关键作用的四个方面。在这两个世纪，有三个关键的政治改变因素：中央政府增加了对支出和税收的控制；代议制成了标准规范，战争支出惊人地增加；关键的经济制度也改变了，即一般而言，市场，尤其是金融市场，没有了中世纪或近代早期的管制，极大地扩张了。这种极大扩张的时期是缓慢的。确实，在光荣革命和1870年德国统一之间有近两百年。首先采用这些新制度的国家都获得了巨大的政治和经济好处，因此这种时问的分散至少从现在看来是很奇怪的。这个事实揭露出长期变化的一般理论问题，这种理论指出面临共同挑战的社会应该以相似的方式演变。然而，历史证据指出，我们的理论必须能够承担解释发展和停滞的重任。本章指出，欧洲国家政治和经济改变的不平衡过程能通过财政制度来最好地解释。
在欧洲政治制度的广泛发展中，本章探讨了英国和法国的政治制度在17世纪如何走上了不同的道路。同理，为什么法国的旧制度没有朝着英国的制度模式演变。英国和法国的政治和经济发展在经济和政治历史上有着重要的影响，因为这两个国家曾经是前工业时期最大的竞争者。经济历史学家力图解释法国相对于英国的制度稳固性，政治经济学家中有很多人也同意这种观点（De Vries 1976；Jones 1981；North 1981）。然而这些解释很少详细描述政治制度在法国如何阻止了变革，而在英国却鼓励了变革。
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