专注于享受生命本身才是人生最大的意义
公元1880年，清光绪六年庚辰，李叔同诞生于天津河东地藏庵前一进士府宅中，幼名蹊，人天津县学而名文涛。父李世珍，字筱楼(一字小楼)，道光举人，同治进士，官吏部主事。叔同生时，其父已68岁，生母王太夫人才19岁。无论在俗时和出家后，弘一对生母一直是眷眷不忘的。
李叔同的父亲以进士身入仕途，又在天津成功地经营盐业，还是沽上有名的钱庄银行家，终于成为家资巨富的名门望族。生于豪门巨室的李叔同，其实有难言的隐痛，他一生都很少提及早年的生活详情。不可避免而言及，出家后的弘一以佛徒之身，只说些与佛因缘有关的诸事。但他曾对最亲近的学生之一的丰子恺说过自己有许多母亲。丰子恺还知道他的生母是乃父的第五位姨太太。可见他生于一个妻妾成群的封建大家庭。然而尽管妻妾众多，李府却男丁稀少。叔同出生前，李家曾有二男。其长兄文锦，比叔同年长近五十岁，早已夭折；仲兄文熙，长叔同长十二岁，先天赢弱，有谓恐亦不寿，乃父因纳叔同生母王太夫人。所以，李叔同虽是庶出，却是李筱楼晚年得子，李氏香烟见旺，自是宠爱有加。李叔同母子一方面因此备受家主宠爱；另一方面也难免受到其他各房妻妾和家族成员的妒忌与冷眼，这是这类封建大家庭中的常情。大概因此，李叔同曾说：“我的母亲——生母很苦！”这种难堪的尴尬处境是母子同受的。
李叔同五岁时，他的父亲去世，庇护一失，处境更难，这是无疑的。但作为仅有的二男之一，或循惯例，或遵遗嘱，家产的分配，在他们母子名下的当不在少数，据说有三十万以上银圆。这样，这对小儿寡母便在优裕的经济条件和难堪的人情氛围中度日。
父亲去世后，处境难堪的寡母更迫切盼望弱子快长大，早日成才，以其所知教导年幼的李叔同诵读名诗格言，后又由仲兄教他读《百孝图》等启蒙读物。不满十岁，李叔同朗读《文选》，已能朗朗成诵，听人念《大悲咒》、《往生咒》，也能默记朗诵，显得非常聪颖。于是，母亲让他正式拜师受业，跟随常云庄先生读书。
12岁起，他略习训诂，读《尔雅》，尤其喜欢《说文解字》；仿写篆字，临习《石鼓文》特别有兴味。他也摹写过文征明的小楷，但更倾心的乃是篆书，多年不废。由篆书的学习，李叔同又旁及于篆刻。17岁时，跟随天津名士赵幼梅(元礼)作词的同时，又跟随唐敬严(静岩)学习篆书和篆刻。这十多年内，李叔同接受了儒学色彩很浓的传统教育。为继承光大“进士第”门楣，他也很热衷于科举功名，手抄山西浑源恒麓书院教谕思齐对诸生的《临别赠言》，奉为读书圭臬和言行准则，并在光绪二十三年、二十四年之际以童生应天津县试，后又在光绪二十八年赴河南、浙江乡试，皆未中试。
他早年所学的东西，似乎文艺一类更吸引了他。《史汉精华录》、《左传》之外，他喜欢读唐五代诗词，爱安适自得的王摩诘诗。所以早年之学，并未把李叔同培养成埋首八股时文的举子，也不是钻研经史、考究训诂义理的学者，独特的境遇和禀性，倒成就了一位感情型的才子和艺术家的胚胎。
应该指出的是，晚清时京津一带的富家豪门子弟大多能吟几句诗词，作几笔书画，刻几方印章，票几句京戏，这是一种熏染很广的风尚。不过李叔同凡事都抱过人的认真态度，所以，他并不停留于游戏而已。
少年李叔同由于境遇遭际的特殊，心灵是颇受压抑乃至创伤的。那位对他督教甚严的仲兄，口授格言，却“待人接物，其礼貌辄随人之贵贱而异”。这正是世之常情。身受难堪的幼小的叔同对这种势利世风“心殊不平，遂反其兄之道而行之，遇贫贱者敬之，富贵者轻之。性更喜畜猫，而不平之心时亦更趋偏激，往往敬猫如敬人，见人或反不敬，人有目师为疯癫者”。甚至后来留学日本时发家电专问猫之安否，未尝不是故以极端行为反抗世风势利。
童年和少年时代是人一生人生观和人格基调的孕育期，李叔同早年的特殊生活际遇铸成了他特殊的人格脾性，那就是同情弱小者，以及对现实世界的不平、不满和反抗心态。所以，他常有拗违世情的举动，日后他突然出家为僧，似乎也有这种性格上的因素在起一定的作用。总之，早年的生活经历，以及所受的心灵创伤，是影响了李叔同一生的。“人生犹似西山日，富贵终如草上霜”，这是他少年习作中的断句。诗句做法的稚嫩与所见心境的悲凉老苍形成多大的反差！诗为心声，这寥寥十四字是理解李叔同一生行迹的重要线索。
世事万物变化无常，荣华富贵并不能久长。由盛而衰，由繁华到凄冷，这种情况历代都有。
《桃花扇传奇》里的《哀江南》中说：“俺曾见金陵玉阙莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。眼见他，起朱楼；眼见他，宴宾客；眼见他，楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱。乌衣巷，不姓王，莫愁湖，鬼夜哭，凤凰台，栖枭鸟，不信这舆图换桥……诌一套哀江南，放悲歌，唱到老。”这一段弹词和以上所说的一样。
当世局发生变化，无论怎样的豪门权贵，转眼之间都家破人亡。当人在有权有势的时候，只知道靠自己的权力，以利刃武力去制伏他人。对于时衰运败本身灭亡的命运，一点儿都不察觉，实在是可悲之至。
富贵不是永恒的。《红楼梦》中的荣国府，在元妃省亲时，是何等的排场。书中有句话：“贾不假，白玉为堂金做马”，形容得再贴切不过了。大观园的锦绣繁华，无所不达其极，其烈火烹油之势，赫然权势冲天。但是正应了元妃的预言，有权有势不可使尽，金山银山也有挥霍尽净的一天。荣国府后来被进行查抄，家道一落千丈。
富贵繁华都可能随着时世势变化而失去，有的人身在富贵之中不懂惜福，为了名利钩心斗角，挥霍财富，为所欲为。他们的行为更加速了财富没落的过程，让富贵成为昨日黄花。
李叔同之所以出家，就是因为他悟彻了：无论是绝代豪富还是千古英雄，都不过是逞一时的荣华，弄一朝的权势罢了，百年之后，一切都像美梦一场。我们如果能懂得这个道理，就不会被野心所困，因为一些小小的利益钩心斗角，而去专注于享受生命本身，这也是人生最大的意义。
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