第一章 莲华妙法：认识《妙法莲华经》
1 经中之王：统摄大小乘佛法的《法华经》
《法华经》全称《妙法莲华经》，是大乘佛教中的一部重要经典。在所有的佛经中，《法华经》的地位很高，素有“经中之王”之称。
《法华经》的独特之处在于它对佛法的总结性。佛法有大乘和小乘之分，世尊说法四十九年，根据众生的根基不同而说了各种不同的法门，那么这些法门之间有什么关系呢？在《法华经》中，世尊为我们作出了详细的解答。
《法华经》认为，世尊在以前所说的小乘、大乘等各种不同的教法都是善巧方便的说法，实际上并没有什么大乘小乘，所有的佛法只有一乘。《法华经》还有一个重要的思想，这就是如来久远成佛论。人们通常认为释迦牟尼佛是两千多年前在印度出生、修行和成佛的，但是《法华经》提出了一个全新的观点，即认为释迦牟尼佛其实在无量劫以前就成佛了，佛的寿命是无限的，两千多年前在娑罗树下入灭只是佛的一种方便示现。
在《法华经》，世尊盛赞此经“于一切诸经法中最为第一”，并用了各种比喻来描述这部经的伟大。天台宗是中国佛经史上第一个宗派，它的立宗经典就是《法华经》。天台宗的创始人智者大师提出，《法华经》是佛在入灭前所说的经法，它统摄了一切佛法，对佛法具有总结性。
《法华经》有多种汉译本，其中以鸠摩罗什翻译的《妙法莲华经》文辞最为优美、意义最为准确，所以这也是最为流行的汉译本。自从翻译成汉语以后，它就对中国佛教乃至整个中国文化产生了巨大的影响，如天台宗的立宗、敦煌等佛教造型艺术、文学中的譬喻等等。但是它对中国民间最大的影响要算观世音信仰。《法华经》中的《观世音菩萨普门品》有时被称为《观音经》，它是观世音信仰的根本源头，对中国文化产生了极大的影响。
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