1859年，切斯博罗有机会到美国宾夕法尼亚州参观新发现的油田。在那里，他看到一件非常有趣的事情：工人们非常讨厌采油机杆上所结的蜡垢，因为结蜡会增加油气的流魂阻力。严重时还会堵死油流通道，影响正常生产。为此，工人们必须不断地将蜡垢从杆上清除掉。
那么，为什么采油机杆上会结蜡呢？在采油开始时，一般不会有结蜡现象，采油时间长了，由于随着油流上升，压力逐渐低于原油的饱和蒸气压，天然气不断从原油中分离出来，气体膨胀要吸收大量热量，原油溶蜡能力减弱，因此就会有大量石蜡从原油中析出，使油杆结蜡垢。
然而，有趣的是工人们又很喜欢这些蜡垢，经常用一些蜡垢擦抹受伤的皮肤。问起这样做的原因，工人们回答说，“蜡”可以止痛。切斯博罗对此非常感兴趣，他想这里面可能含有自己多年想要寻找的物质。为此，他如获珍宝一样带走大量蜡垢以便回去研究。
经过11年的研究，做了上百次实验，最后他终于搞清了蜡垢的化学组成、性质及进一步净化提炼的方法，并且还从蜡垢中提炼出黄棕色的油膏。他用这种油膏配成了药膏，并用这种新药膏治疗自己的割伤和烧伤，药效非常明显，而且安全耐用。就这样，一项新的发明在世界上诞生了。1870年，他还建立了世界上第一个制造这种油膏的工厂，并将这种产品命名为Vaseline（凡士林）。
今天，凡士林已成为家喻户晓的产品。据统计，它已在多个国家和地区行销，具有几千种用途。例如，在高寒地带，人们在野外工作，为了保护裸露的皮肤，可用于擦手、擦脸；汽车司机可把它涂在蓄电池线头上，以防止线头腐蚀；游泳者跳入冷水前，可用凡士林涂身，以减少热量损失，保持精力旺盛。
总之，不起眼的凡士林在润滑剂、防锈剂、化妆品、药膏、鞋油及金属擦光剂等方面都大有市场。
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