亨德里克·威廉·房龙（1882-1944），荷裔美国著名作家和历史学家。他善于用轻巧俏皮的文字撰写历史、文化、文明和科学等方面的通俗著作，一生出版了三十多种著作，单枪匹马将人类各方面的历史几乎全都复述一遍。其代表作《宽容》、《人类的故事》、《圣经的故事》、《房龙地理》、《发明的故事》、《太平洋的故事》、《人类的艺术》、《伦勃朗的人生苦旅》等，几乎本本畅销，影响了几代人
    房龙的作品基本围绕人类生存发展的最本质问题，向人类的无知和偏见挑战，将知识和真理普及为人所共知的常识
    郁达夫曾说，房龙的笔有一种魅力，干燥无味的科学常识经他那么一写，无论大人小孩，读他书的人都觉得娓娓忘倦了

    为了生存，人类充分运用自己的智慧，发明了第一件衣服、第一根绳子、第一座桥，第一只玩等。
    发明使人类的手、脚、嘴、眼、耳等基本器官的功能得到进一步大，使用棍棒使人手的力量变得更有效了，借助车轮使人们“走”得更快，借助飞行器可以将人的身体牵引到空中……人类又足如何从简单的发明到发明机械、建造房屋、发明飞机的呢？《发明的故事》将对这些奇迹的产生娓娓道来。
    太平洋是世界上最浩瀚、最辽阔的大洋，它给予人类的不仅是湛蓝的、深不可测的景观或者具有摧毁性威力的风暴，而且还有无数宝藏和资源。房龙以其深厚的学养和语言功底，在《太平洋的故事》中，将几百年来航海家们的伟大功绩娓娓道来，告诉我们太平洋的一个又一个奥秘是怎样被发现的，不但充满了绮丽的异国情调，而且蕴涵着丰富的人生哲理。
    《发明的故事太平洋的故事（英汉对照）》收录的就是房龙的《发明的故事》和《太平洋的故事》两书，为英汉对照读本。

    人们做出过许多值得表彰的努力。然而总体来说，人们所有的发明都是为一个基本目的服务的。那就是只需付出一点努力，就可以换来无比快乐的一生。但是有些发明只是增强（或扩展、加强、增加）某些生理功能，像“说”、“走”、“扔”、“听”或“看”。另一些发明则是人类渴望的结果，即保持其身体和官能得体、舒适、自我修复。
    我这里所做的区分是模糊的。许多发明是相互交错的。但就算是进行科学分类也是一样不确切。自然界本身就十分复杂，而人类碰巧又是自然作用中最为复杂的一个结果。因此，凡是与人相关，与人的渴望或成就相关的一切事物都是最复杂的矛盾物。
    我觉得有责任告诉你们这一点。因为，如果你碰巧是一个追求分类清晰的家伙，那在本书中你会发现有许多令你恼火的事情。如果真是这样，你还不如去看一本植物手册或几份时刻表，保证准确无误。
    先以人的皮肤为例，说说与之有关的发明。它们是属于第一类--与生存相关联的发明，还是第二类（我希望以后写点这类的文章）--与“修复”有关的发明呢？我真的不知道，但我已决定要把它写在本章中。现在，我们过于想当然地认为，它们似乎属于第二类，仅起“修复”的作用。事实上，从一开始它们就帮助人类免受灭顶之灾，比其他机能做出的贡献更大。所以我要把它们放在本章来讲。
    现在就开始吧！
    有史以来，动物都是全裸的。不管它们多冷，也没有一个想过用死去兄弟的皮做一层人造热，来抵御冰雪和寒风。遭遇暴风雪和冰雹时，它们有时会躲在岩石下面，但仅此而已。
    当天气变冷时要加一件衣服的想法，似乎太简单了。关于人类对此一无所知的时代，我们几乎无法想象。只要穿一层动物或植物制成的衣服，我们就可以抵御温度的突变。衣服可以是死去动物的皮毛、羊毛毯、亚麻外套，也可以是草和树叶编成的披风。
    但是在本书通篇中，你会发现最容易的发明常常是最难想到的。要想实现一件最简单的发明，需要千千万万个聪明人不屈不挠，出谋划策，并付诸行动。当然，我们不会知道这项发明的真正先驱者的姓名。但是一定有某个人“第一次”尝试披上牛皮或熊皮，正如今天“第一个人”使用电话；“第一个人”听到电报微弱的声音。我敢肯定地说，第一个披上外衣的人所制造出的轰动，更胜于在使用马车时代第一个开汽车的人。
    他很可能遭到围攻。甚至更可能被当作一个危险的巫师被处死。因为人们认为巫师阻碍了神的意志，神在创世的那天就已决定，人在冬天会遭受严寒，夏天须忍受酷暑。
    无论如何，在以打猎为生的世界，兽皮是很充裕的。这个新发明就这样得以保存。你只要看看窗外，就明白了。
    但是普通动物的皮毛有几个缺陷。首先，它们的气味不好，以前除了用太阳晒干之外，人们没有其他办法来处理。不过，对于习惯在腐败的剩饭中生活的人们来说，这点臭味不算什么。其次，它们还很容易开裂，且不太合体，总是漏风，在狂风暴雨的时候，便显得一无是处了。所以一些好事者（指的是为人类做出了值得称道的贡献的人）暗自说：“目前还算可以，不过我们不能找到更舒适的材料来取代皮毛吗？”就这样，他们着手准备了，并制造出大量“一样好用”的东西。这些东西在人类历史的进程中发挥了重要的作用。我指的是这些材料：棉、毛、麻和丝，它们似乎都来源于亚洲。
    或许，你会抗议说，本页中“似乎”这个词的使用过于频繁了，以致让你感到，我对所述内容的科学性缺乏信心。的确，你说的不无道理。我就像一个人在一间黑屋子里，努力地解开一道复杂谜题。50、60年前，我们甚至不知道有史前历史这回事。我们说：“人类文明起源于亚伯拉罕离开吾珥之时。”如果我们再胆大一点，把历史往前推移2000年，就可以勇敢地宣称：“文明起源于埃及人和巴比伦人。”
    我们当然知道，中国的历史比西亚和北非更久远。但是中国人是异教徒，且住在很远的地方，因此和他们接触甚少。除非我们要写到鸦片战争或八国联军侵占北京的史实，否则几乎不会涉及他们。即使这时，我们也只用半张纸的篇幅来概括。
    然而逐渐的，一些人得到这个结论，即历史起源于公元前4000-公元前2000年的某一天是荒谬的--幼稚的。他们开始在丹麦的垃圾堆里挖掘，有时也在法国南部和西班牙北部的洞穴里点支蜡烛。他们在奥地利和德国的泥土里找到一些奇怪塑像和破裂的头骨。从此这些遗迹再不会卖给收破烂的人。直到发现拥有了这么多、这么有趣的材料，他们才不得不承认，那些曾经被人极度鄙视的冰河时期的祖先并不是人们原想象的那样，并不是无知的野兽。他们不得不承认，被过分吹嘘的埃及和巴比伦文明仅仅是某种文化形式的延续。而这种文化形式又是被其他部落定格了的。在金字塔出现以前，这样的部落早已消失了几千年。
    今天，如果我们真的（如一些博学的教授所宣称的那样）已经在法国南部的洞穴及其周围，发现一些神秘篆刻的关键要素，就能把有记载的历史朝前推进至少1万年。这样我们就不再只有5000年的人类文明，而应该是15000年了。但是我必须再三提醒你，事实上整个知识领域还未曾被人探索。我们对公元前15000年欧洲和亚洲的事情知之尚少，就像我们现在对海底的了解很少一样。不过每个有理智的人都认为，人类清楚地了解海底世界只是一个时间问题。对所谓的史前历史的了解也是如此。如果多一些认真的调查员，又有几年的和平（对于一些装满了坛坛罐罐的藏宝室来说，炸弹和弹壳不是什么好事），那么我们一定会对上次冰期的人有较多的了解，就像我们现在了解亚述国王提格拉·帕拉萨一样。
    例如，我们从某些史前图片（我们的祖先有一些人是杰出的画家）得知人类过去把死去动物的皮披在身上。人类把粗加工的兽皮制成常用的皮革。但是这件事发生的具体时间，我们并不十分清楚。不过凭借常识和相关调查，我们能够很容易地找到答案。通过制革的方法，我们可以把兽皮加工成皮革。“制革”在字典中的解释是：“一种将生皮转化为皮革的工艺过程，把生皮浸泡在含有鞣酸的液体中，或者用矿物盐来处理。”
    ……

发明的故事
序言 人，神奇的发明家
第1章 人，发明者
第2章 从兽皮到摩天大楼
第3章 驯服自然的手
第4章 从脚到飞行器
第5章 形形色色的嘴
第6章 鼻子
第7章 耳朵
第8章 眼睛
太平洋的故事
第1章 巴拿马运河
第2章 达连山凳子上的静思
第3章 史前太平洋
第4章 更多的猜测
第5章 波利尼西亚的早期历史
第6章 第二次发现太平洋
第7章 寻找南方未知的大陆
第8章 艾贝尔·塔斯曼把新荷兰加在地图上
第9章 雅各布·罗格文
第10章 詹姆斯·库克船长