一个国家对进口高等教育服务感兴趣，其背后的原因有很多，并对服务贸易总协定的市场准入做出了相应的承诺。其中最重要和最紧迫的原因是，该国有限的国内供给能力难以满足国民对高等教育日益增长的需要，因此依靠国内或国际的私营教育提供者来满足这一无法满足的需求显得很有吸引力。与此相关的另一个原因是，一国无法提供足够的专门知识或技能的教育培训项目，因而寻求输入专门领域的教育培训项目。这两个原因往往体现在那些高等教育系统规模较小的国家或者中学后教育系统仍处在建设过程中的发展中国家。
一些国家认为，本国高等教育系统可以通过引进声誉良好的外国提供者而得到升级与更新，因为好的提供者能带来创新的管理模式和教学方法。相信通过创造一个为国内和国外提供者相互竞争的环境，可以使国内高等教育系统得到改善，并最终得到更高的成本效益。推动国家从事高等教育贸易服务的另一个原因，是出于战略上的政治联盟。在知识社会，高等教育部门作为知识生产者、传播者、知识工作者的培训者，其影响日益增强。高等教育在双边或多边政治、经济、科学联盟中发挥重要作用，此外，教育服务贸易能够加强这些战略合作关系。有时，国家希望教育的贸易服务可以获得附带的援助发展项目和资金。最后，对于许多发展中国家来说，提升本国人力资源能力水平的需求也是一个强烈的动机，这些国家希望通过双边贸易协定或多边贸易协定（如服务贸易总协定）来引进教育培训提供者。
促使高等教育输出的原因也很多，最普遍的理由是许多国家和高校希望借此创收，出售教育服务和项目是收入来源多样化的重要方式，可以弥补日益减少的公共经费和支持。在那些有着稳定的出生率或生产能力过剩的国家，一个有吸引力的选择就是利用市场化出口过剩的教育服务。此外，发展战略性政治经济联盟的潜力对于输出国和输入国都非常看重，这样教育部门就成为其他服务部门国际贸易的一个渠道。
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本书作者长期致力于高等教育国际化研究，强调将国际和跨文化维度整合到高校的教学、科研和社会服务职能之中。本书是作者的代表作，也是高校管理者、政策制定者和研究者理解高等教育国际化日渐增长的复杂性，以及与教育质量保障、认证、贸易协定、商业化、竞争力、科研、文化趋同和区域化等密切相关的争议性问题的一部有益著作。
——北京大学国际高等教育研究中心主任（马万华教授）